Taylor Ben Harper Gold Label 512e — nowa sygnowana gitara akustyczna Bena Harpera, która potrafi zaskoczyć

Nagrodzony Grammy gitarzysta Ben Harper w końcu doczekał się swojego pierwszego sygnowanego modelu od Taylor. Nowość nie tylko poszerza firmową linię Gold Label, ale wprowadza też bardziej kompaktowy format korpusu, zachowując przy tym vintage'ową estetykę, która stała się znakiem rozpoznawczym serii.

Minął zaledwie rok od debiutu kolekcji Gold Label, jednak już teraz staje się oczywiste, że wizja głównego projektanta Andy'ego Powersa na klasyczne dziedzictwo firmy okazała się niezwykle trafna. Jego pomysł, by połączyć firmowe technologie Taylor z klimatem vintage'owych instrumentów akustycznych, zainspirował firmę nie tylko do stworzenia nowych modeli seryjnych, ale stał się też doskonałą platformą do współpracy ze znanymi muzykami.

W swojej ponad półwiecznej historii Taylor bardzo ostrożnie podchodził do wypuszczania instrumentów sygnowanych. W przeciwieństwie do wielu producentów, firma nigdy nie dążyła do masowej produkcji modeli signature, preferując naprawdę wyjątkowe projekty. Dlatego firmowe gitary takich muzyków jak Richie Sambora, Jason Mraz, Leo Kottke czy Doyle Dykes, zawsze były raczej wyjątkiem niż regułą.

Jednak seria Gold Label wyraźnie zmieniła sytuację. Najpierw pojawił się imponujący model Trey Hensley 510e, a teraz kolekcję uzupełnia zupełnie inny pod względem charakteru instrument, stworzony wspólnie z Benem Harperem.

Fani twórczości muzyka doskonale wiedzą, że wcześniej współpracował on z firmą Martin, wydając własny sygnowany model. Jednak w ostatnich latach coraz częściej można zobaczyć, jak Ben Harper występuje z akustycznym Taylor Grand Pacific 717e — dreadnoutem ze spadzistymi ramionami korpusu, tyłem i bokami z palisandru indyjskiego oraz płytą wierzchnią ze świerku Sitka.

Pojawia się zasadne pytanie: czym można zaskoczyć muzyka światowego formatu, który wydaje się, że wypróbował już prawie wszystko? Odpowiedzią stała się zupełnie nowa Taylor Ben Harper Gold Label 512e.

Czym wyróżnia się Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

Pierwszą rzeczą, która rzuca się w oczy, jest to, że model ten wyraźnie różni się od Builder's Edition Grand Pacific, z którym zazwyczaj kojarzony jest Ben Harper.

Nowa 512e stała się pierwszym modelem serii Gold Label, wykonanym w kompaktowym korpusie Grand Concert. Takie rozwiązanie samo w sobie czyni instrument wyjątkowym. W konstrukcji wykorzystano poddany obróbce termicznej świerk Sitka na płytę wierzchnią oraz lity mahoń na korpus. Sądząc po wybranych materiałach i ogólnej koncepcji, producent wcale nie dążył do zastąpienia znanych już instrumentów muzyka. Wręcz przeciwnie, nowy model ma organicznie uzupełnić istniejącą kolekcję, oferując inny charakter brzmienia.

Kształt korpusu Grand Concert od dawna uważany jest za jeden z najbardziej rozpoznawalnych projektów Taylor. W ciągu ponad czterdziestu lat istnienia stał się prawdziwą klasyką marki, więc jego pojawienie się w serii Gold Label wygląda absolutnie naturalnie.

Nic dziwnego, że Ben Harper niemal od razu zainteresował się tą konstrukcją, jeszcze gdy po raz pierwszy wypróbował standardową wersję instrumentu bez własnego podpisu na główce gryfu. Jego poprzedni sygnowany model Martin odnosił się do rozmiaru M, zbliżonego do formatu 000, więc między tymi instrumentami wyczuwalne jest pewne pokrewieństwo zarówno pod względem komfortu gry, jak i ogólnego charakteru.

Otwierając firmowy sztywny futerał Taylor Deluxe w kolorystyce British Cocoa Bronco, od razu wiesz, że masz przed sobą niezwykle efektowny instrument.

Chociaż seria Gold Label od samego początku tworzona była jako współczesna reinterpretacja gitar akustycznych z połowy XX wieku, wersja Ben Harper Gold Label 512e odwołuje się do jeszcze wcześniejszej epoki, czerpiąc inspirację z estetyki czasów Wielkiego Kryzysu. Design wyszedł maksymalnie minimalistyczny, ale właśnie w tej prostocie kryje się jego szczególny urok.

Tym, którzy wciąż uważają, że gitarom Taylor brakuje indywidualności i wyrazistości, wystarczy kilka minut spędzonych z tym modelem — opinia z pewnością się zmieni.

Proces obróbki termicznej drewna nieuchronnie nadaje świerkowi Sitka nasycony karmelowy odcień. Tutaj efekt ten został dodatkowo podkreślony delikatnym przyciemnieniem krawędzi płyty wierzchniej (edgeburst), dzięki czemu naturalna faktura drewna wygląda wyjątkowo wyraziście.

Tę kolorystykę doskonale wspierają kremowy pickguard, jasny binding korpusu oraz dekoracyjne wstawki.

Podstrunnica, mostek i przednia część główki gryfu wykonane są z palisandru honduraskiego. Jaśniejszy odcień tego drewna dobrze wpisuje się w ogólny naturalny wygląd instrumentu, tworząc wrażenie ciepła, spokoju i specyficznej pustynnej estetyki.

Jakość wykonania i komfort gry

Instrument posiada menzurę o długości 24 7/8 cala i wyposażony jest w gryf z mahoniu neotropikalnego, wykonany zgodnie z firmowym profilem Taylor.

Jak wielokrotnie zauważano w recenzjach innych modeli firmy, ten stosunkowo cienki profil doskonale sprawdza się u gitarzystów, którzy podczas gry barre preferują zahaczać kciukiem o górną krawędź gryfu. Dzięki takiemu kształtowi instrument leży w dłoni naturalnie, a chwyt jest pewny i wygodny niemal od pierwszych minut gry.

Dodatkowy spokój właścicielom zapewnia firmowy system Taylor Action Control Neck. Znacznie ułatwia on regulację wysokości strun i pozwala na łatwiejszą konserwację instrumentu w trakcie użytkowania, co szczególnie docenią muzycy, którzy musieli regularnie zajmować się ustawianiem menzury i akcji na innych gitarach akustycznych.

Podczas gry na siedząco gitara wydaje się dobrze wyważona. Oczywiście, jak w większości kompaktowych modeli czternastoprogowych, występuje tu niewielka tendencja gryfu do opadania, jest to jednak całkowicie przewidywalna cecha tego typu konstrukcji i w praktyce niemal nie sprawia niedogodności.

Konstrukcja, elektronika i cechy modelu

Ten model nie posiada wcięcia (cutaway), jednak dla serii Gold Label takie rozwiązanie jest w pełni uzasadnione. W momencie pojawienia się tej gitary niemal wszystkie instrumenty z linii trzymają się klasycznego kształtu korpusu bez wcięcia. Dla większości muzyków raczej nie będzie to wadą, zwłaszcza biorąc pod uwagę ogólną koncepcję modelu, nastawioną przede wszystkim na bogate brzmienie akustyczne i tradycyjną estetykę.

Płyta wierzchnia wykonana jest ze świerku Sitka i wzmocniona firmowym ożebrowaniem Andy Powers Fanned V-Class Bracing z technologią Tonal Rout. Jest to jeden z najbardziej zaawansowanych projektów inżynieryjnych Andy'ego Powersa, mający na celu poprawę odpowiedzi instrumentu, zwiększenie zakresu dynamiki i bardziej równomierne rozłożenie wibracji na całej płycie.

Główne pytanie brzmi: czy tak nowoczesna konstrukcja zapewni ten właśnie vintage'owy charakter brzmienia, który tak harmonijnie łączy się z wyglądem instrumentu? Odpowiedź staje się oczywista już po pierwszych minutach grania.

Za działanie po podłączeniu do wzmacniacza odpowiada zupełnie nowy system Taylor Claria — aktywny przetwornik z firmowym przedwzmacniaczem. Sterowanie znajduje się bezpośrednio wewnątrz otworu rezonansowego, dzięki czemu wygląd instrumentu pozostaje maksymalnie czysty i klasyczny.

Do regulacji dźwięku przewidziano trzy pokrętła:

• poziom głośności;
• regulacja średnich częstotliwości (Mid Contour);
• ogólne brzmienie (Tone).

Po krótkim zapoznaniu się łatwo zapamiętać położenie każdego elementu sterującego, a sam system okazuje się bardzo wygodny i intuicyjny w codziennym użytkowaniu.

Brzmienie: charakter, dynamika i muzykalność

Jeśli przypomnieć takie kultowe albumy Bena Harpera, jak The Will To Live oraz Both Sides Of The Gun, a także liczne nagrania koncertowe muzyka, widać wyraźnie, że jego styl gry na gitarze akustycznej opiera się na bardzo subtelnym połączeniu wyrazistej artykulacji, bogatej dynamiki i ciepłego, nasyconego brzmienia, które idealnie wspiera wokal.

Osiągnięcie takiego balansu jest niezwykle trudne, zwłaszcza w przypadku zupełnie nowego instrumentu, który jeszcze nie zdążył się w pełni rozegrać. Niemniej jednak Taylor Ben Harper Gold Label 512e sprawia wrażenie niezwykle dojrzałej i muzykalnej gitary już od pierwszych chwil.

Podczas delikatnej gry palcami bez użycia kostki instrument wykazuje miękkie, zwiewne i niemal szeptane bogactwo brzmieniowe. Główne nuty są przekazywane bardzo pewnie — dokładnie tego oczekuje się od litego mahoniu.

Wysokie tony brzmią czysto i mienią się przyjemnym blaskiem, nie przechodząc w nadmierną ostrość.

Niskie tony w pełni spełniają oczekiwania wobec kompaktowej gitary akustycznej. Bas nie próbuje tu dominować nad resztą zakresu. Pozostaje zwarty, czytelny i doskonale wspiera ogólny obraz muzyczny, nie przytłaczając brzmienia.

Jednak prawdziwy charakter instrumentu ujawnia się, gdy do rąk trafia kostka.

Użycie kostki o grubości około 0,70 mm dosłownie zmienia zachowanie gitary. Poddana obróbce termicznej płyta wierzchnia zaczyna pracować zupełnie inaczej, pokazując pełny potencjał użytego drewna.

Lekka mgiełka, odczuwalna przy delikatnej grze palcami, znika niemal natychmiast. Na jej miejscu pojawia się bardzo jasny, nasycony i wyjątkowo selektywny atak ze świetną szczegółowością górnego rejestru.

Taki charakter świetnie sprawdza się w arpeggio, skomplikowanych zagrywkach i otwartych akordach na całej podstrunnicy.

Szczególnie imponuje ogólny balans między rejestrami.

W miarę zwiększania siły ataku płyta wierzchnia zaczyna pracować znacznie aktywniej. Wraz z tym wyraźnie wzmacnia się składnik basowy, który nabiera dodatkowej głębi i objętości, zachowując przy tym doskonałą czytelność.

Właśnie w takich momentach staje się jasne, jak fascynujący potrafi być ten instrument.

Gra na nim jest naprawdę ciekawa.

Łatwo wyobrazić sobie, jak organicznie takie brzmienie sprawdziłoby się w profesjonalnym studiu przed wysokiej klasy mikrofonami pojemnościowymi. Dzięki dużej naturalności barwy dźwięk praktycznie nie wymaga poważnej korekcji czy kompresji nawet przy nakładaniu na siebie kilku ścieżek.

Dla realizatorów dźwięku może to być jedna z głównych zalet nowego modelu.

Chociaż gitary akustyczne Taylor nie zawsze uważane są za pierwszy wybór wykonawców w pełni oddanych solowemu stylowi fingerstyle, od dawna zasłużyły na reputację znakomitych instrumentów do gry w otwartych strojach.

Ben Harper Gold Label 512e w pełni potwierdza tę reputację.

W stroju DADGDAD instrument wykazuje bogate, mieniące się brzmienie z pięknymi alikwotami i imponującą głębią akordów, zwłaszcza przy użyciu rozszerzonych harmonii.

Nie mniej przekonująco gitara prezentuje się w stroju Orkney (CGDGCD).

W tym wariancie ustawień pojawia się przyjemna, warcząca gęstość dolnego rejestru, a cały zakres częstotliwości zyskuje dodatkowe nasycenie. Taki charakter szczególnie efektownie łączy się z użyciem slide'u, pozwalając uzyskać bardzo wyraziste i emocjonalne brzmienie.

Praca przez wzmacniacz: nowy system Taylor Claria w akcji

Podłączywszy Taylor Ben Harper Gold Label 512e bezpośrednio do studyjnego stołu mikserskiego, od razu rozumiesz, że inżynierowie Taylor wykonali poważną pracę nad nowym systemem Claria. Już od pierwszych dźwięków instrument wydaje naturalny, żywy i całkowicie gotowy do użycia dźwięk bez potrzeby pilnej dodatkowej obróbki.

Jest to szczególnie miłe zaskoczenie, ponieważ nowa elektronika wyraźnie stała się dużym krokiem naprzód w porównaniu z systemem ES2, który przez wiele lat był montowany niemal we wszystkich gitarach akustycznych Taylor.

Chociaż elementy sterujące, tak jak poprzednio, nie mają oznaczeń, łatwo się w nich połapać.

Regulator głośności znajduje się osobno i jest umieszczony najbliżej mostka.

Dwa pozostałe pokrętła odpowiadają za ustawienie średnich częstotliwości i zakresu wysokotonowego. Są one umieszczone bliżej końca podstrunnicy właśnie w takiej kolejności.

Regulator głośności działa bardzo płynnie w całym zakresie — od praktycznie całkowitego wyciszenia sygnału do poziomu maksymalnego bez nagłych przeskoków czy utraty jakości.

Korektor również został przemyślany bardzo trafnie.

Zarówno regulator średnich częstotliwości, jak i ustawienie górnego zakresu mają dobrze wyczuwalną centralną pozycję zerową. To właśnie ona staje się świetnym punktem wyjścia dla niemal każdego zadania muzycznego.

Nawet bez dodatkowych ustawień brzmienie okazuje się bardzo zbalansowane i naturalne.

Szczególnie imponuje zdolność systemu Claria do zachowania indywidualnego charakteru samej gitary.

Niezależnie od tego, czy grasz delikatnym palcowaniem, energicznymi akordami czy używasz bardziej agresywnego ataku kostką, przez system nagłośnieniowy czy odsłuch sceniczny przekazywany jest dokładnie ten barwa, którą słychać podczas gry bez podłączenia.

Taka naturalność nie zdarza się w każdym współczesnym systemie przetworników.

Czy warto kupować Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

Z każdym nowym instrumentem staje się coraz bardziej oczywiste, że seria Gold Label okazała się jednym z najbardziej udanych projektów Taylor ostatnich lat.

Firmie udało się nie tylko stworzyć jeszcze jedną linię gitar akustycznych, ale zaoferować zupełnie nowy kierunek rozwoju, łącząc nowoczesne rozwiązania inżynieryjne z charakterem i estetyką klasycznych instrumentów ubiegłego wieku.

Nie mniej ciekawie obserwuje się to, jak seria stopniowo przekształca się w platformę współpracy ze znanymi muzykami. Jeśli pierwsze modele już wysoko postawiły poprzeczkę, to kolejne autorskie projekty z pewnością będą w stanie jeszcze mocniej poszerzyć możliwości tej kolekcji.

Jeśli chodzi o Taylor Ben Harper Gold Label 512e, to mamy przed sobą nie zwykłą, kompaktową gitarę akustyczną.

Ten model posiada wyrazistą indywidualność, własną muzyczną charyzmę i ten charakter, który trudno oddać suchymi danymi technicznymi.

Kompaktowy korpus zapewnia wysoki poziom komfortu podczas długiego grania, a połączenie poddawanego obróbce termicznej świerku Sitka z litym mahoniem tworzy bogatą, ciepłą i jednocześnie bardzo szczegółową barwę.

Instrument czuje się równie pewnie w najróżniejszych sytuacjach muzycznych.

Doskonale nadaje się do delikatnego stylu fingerstyle, odkrywa swój pełny potencjał przy grze kostką, wspaniale brzmi w otwartych strojeniach i pewnie radzi sobie w studiu, gdzie szczególnie ceniona jest naturalna dynamika i bogactwo alikwotów.

Na szczególną uwagę zasługuje nowy system Taylor Claria.

Znacząco przewyższa on poprzednią generację firmowej elektroniki, zapewniając bardziej naturalne oddanie akustycznego charakteru instrumentu po podłączeniu do wzmacniacza lub profesjonalnego sprzętu audio.

W rezultacie Taylor Ben Harper Gold Label 512e stanowi wyjątkowo udane połączenie wysokiej jakości wykonania, przemyślanej ergonomii, wyrazistego designu i uniwersalnego brzmienia.

Dla muzyków poszukujących kompaktowej gitary akustycznej klasy premium o bogatym brzmieniu, nowoczesnych technologiach i wyrazistej osobowości, model ten może stać się jedną z najciekawszych propozycji w asortymencie Taylor na dzień dzisiejszy.