Taylor Ben Harper Gold Label 512e — la nueva guitarra acústica signature de Ben Harper que es capaz de sorprender

El guitarrista ganador de un Grammy Ben Harper finalmente ha conseguido su primer modelo signature de Taylor. La novedad no solo amplía la línea exclusiva Gold Label, sino que también introduce en ella un formato de cuerpo más compacto, conservando la estética vintage que se ha convertido en la tarjeta de presentación de la serie.

Ha pasado solo un año desde el debut de la colección Gold Label, sin embargo, ya es evidente que la visión del diseñador jefe Andy Powers sobre el legado clásico de la compañía resultó ser extremadamente exitosa. Su idea de combinar las tecnologías patentadas de Taylor con la atmósfera de los instrumentos acústicos vintage inspiró a la compañía no solo a crear nuevos modelos de serie, sino que también se convirtió en una excelente plataforma para colaboraciones con músicos famosos.

A lo largo de su historia de más de medio siglo, Taylor ha sido muy cautelosa con el lanzamiento de instrumentos signature. A diferencia de muchos fabricantes, la compañía nunca ha buscado lanzar modelos signature de forma masiva, dando preferencia a proyectos realmente especiales. Por eso, las guitarras signature de músicos como Richie Sambora, Jason Mraz, Leo Kottke y Doyle Dykes, siempre fueron más una excepción que una regla.

Sin embargo, la serie Gold Label ha cambiado notablemente la situación. Primero apareció el impresionante modelo Trey Hensley 510e, y ahora la colección se ve completada por un instrumento de carácter completamente diferente, creado en colaboración con Ben Harper.

Los seguidores del trabajo del músico saben perfectamente que anteriormente colaboró con la compañía Martin, lanzando su propio modelo signature. Pero en los últimos años es cada vez más frecuente ver a Ben Harper actuando con una Taylor Grand Pacific 717e acústica: un dreadnought de hombros redondeados, con fondo y aros de palisandro de la India, y tapa de abeto Sitka.

Surge la pregunta lógica: ¿con qué se puede sorprender a un músico de nivel mundial que, al parecer, ya ha probado casi todo? La respuesta ha sido la completamente nueva Taylor Ben Harper Gold Label 512e.

Qué hace interesante a la Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

Lo primero que llama la atención es que este modelo es notablemente diferente de la Builder's Edition Grand Pacific, con la que habitualmente se asocia a Ben Harper.

La nueva 512e se convirtió en el primer modelo de la serie Gold Label, fabricado en el cuerpo compacto Grand Concert. Tal decisión por sí misma ya hace que el instrumento sea especial. En la construcción se utiliza abeto Sitka tratado térmicamente para la tapa armónica y caoba maciza para el cuerpo. A juzgar por los materiales elegidos y el concepto general, el fabricante no buscaba en absoluto reemplazar los instrumentos ya conocidos del músico. Al contrario, el nuevo modelo debe complementar orgánicamente la colección existente, ofreciendo un carácter sonoro diferente.

La forma del cuerpo Grand Concert se considera desde hace mucho tiempo uno de los desarrollos más reconocibles de Taylor. Durante más de cuarenta años de existencia, se ha convertido en un verdadero clásico de la marca, por lo que su aparición en la serie Gold Label parece absolutamente lógica.

No es de extrañar tampoco que Ben Harper se interesara casi de inmediato por esta construcción, incluso cuando probó por primera vez la versión estándar del instrumento sin su propia firma en la pala del mástil. Su anterior modelo signature Martin pertenecía al tamaño M, cercano al formato 000, por lo que entre estos instrumentos se percibe cierto parentesco tanto en comodidad al tocar como en el carácter general.

Al abrir el estuche rígido original Taylor Deluxe en el acabado British Cocoa Bronco, comprendes de inmediato que estás ante un instrumento muy llamativo.

Aunque la serie Gold Label se creó desde el principio como una reinterpretación moderna de las guitarras acústicas de mediados del siglo XX, la versión Ben Harper Gold Label 512e se remonta a una época aún más temprana, inspirándose en la estética de los tiempos de la Gran Depresión. El diseño resultó ser sumamente lacónico, pero precisamente en esta sencillez es donde se oculta su encanto especial.

Para aquellos que todavía piensan que a las guitarras Taylor les falta individualidad y expresividad, basta con pasar solo unos minutos junto a este modelo; la opinión probablemente cambiará.

El proceso de tratamiento térmico de la madera le confiere inevitablemente al abeto Sitka un tono caramelo saturado. Aquí, este efecto se ve adicionalmente realzado por un cuidado oscurecimiento de los bordes de la tapa (edgeburst), gracias a lo cual la textura natural de la madera se ve especialmente expresiva.

Esta gama cromática se ve perfectamente apoyada por un golpeador color crema, ribetes claros en el cuerpo e incrustaciones decorativas.

El diapasón, el puente y la parte frontal de la pala están fabricados en palisandro de Honduras. El tono más claro de esta madera encaja bien en la imagen natural general del instrumento, creando una sensación de calidez, tranquilidad y una estética desértica peculiar.

Calidad de fabricación y comodidad al tocar

El instrumento está construido con una escala de 24 7/8 pulgadas y cuenta con un mástil de caoba neotropical, fabricado siguiendo el perfil patentado Taylor.

Como se ha señalado repetidamente en las reseñas de otros modelos de la compañía, este perfil comparativamente delgado es ideal para guitarristas que, al ejecutar acordes con cejilla, prefieren envolver el mástil con el pulgar por encima del borde superior. Gracias a esta forma, el instrumento se siente natural en las manos y el agarre resulta seguro y cómodo casi desde los primeros minutos de ejecución.

Una tranquilidad adicional para los propietarios la proporciona el sistema patentado Taylor Action Control Neck. Simplifica considerablemente el ajuste de la altura de las cuerdas y permite un mantenimiento más fácil del instrumento durante su uso, lo que será especialmente valorado por los músicos que han tenido que ocuparse regularmente del ajuste de la escala y la acción en otras guitarras acústicas.

Al tocar sentado, la guitarra se siente bien equilibrada. Por supuesto, como ocurre con la mayoría de los modelos compactos de catorce trastes, existe una ligera tendencia del mástil a bajar, sin embargo, esta es una característica perfectamente esperada en tales construcciones y en el uso real prácticamente no causa inconvenientes.

Construcción, electrónica y características del modelo

Este modelo no tiene cutaway, sin embargo, para la serie Gold Label tal decisión es bastante lógica. En el momento de la aparición de esta guitarra, prácticamente todos los instrumentos de la línea se adhieren a la forma clásica del cuerpo sin cutaway. Para la mayoría de los músicos, es poco probable que esto sea un inconveniente, especialmente considerando el concepto general del modelo, orientado principalmente a un sonido acústico saturado y una estética tradicional.

La tapa armónica está fabricada en abeto Sitka y reforzada con el sistema de varetaje patentado Andy Powers Fanned V-Class Bracing con tecnología Tonal Rout. Este es uno de los desarrollos de ingeniería más modernos de Andy Powers, dirigido a mejorar la respuesta del instrumento, aumentar el rango dinámico y lograr una distribución más uniforme de las vibraciones por toda la tapa.

La pregunta principal reside en otro punto: ¿podrá una construcción tan moderna proporcionar ese carácter sonoro vintage que se combina tan armoniosamente con la apariencia externa del instrumento? La respuesta se vuelve evidente tras los primeros minutos de ejecución.

De la operación al conectarla al amplificador se encarga el sistema completamente nuevo Taylor Claria : una pastilla activa con un preamplificador integrado. Los controles están ubicados directamente dentro de la boca de la caja, gracias a lo cual el aspecto exterior del instrumento permanece lo más limpio y clásico posible.

Para ajustar el sonido, se proporcionan tres controles:

• nivel de volumen;
• ajuste de frecuencias medias (Mid Contour);
• tono general (Tone).

Tras un breve acercamiento, resulta fácil recordar la ubicación de cada elemento de control, y el sistema en sí mismo resulta ser muy cómodo e intuitivo en el uso diario.

Sonido: carácter, dinámica y musicalidad

Si recordamos álbumes tan emblemáticos de Ben Harpercomo The Will To Live y Both Sides Of The Gun, así como las numerosas grabaciones en vivo del músico, resulta evidente que su estilo al tocar la guitarra acústica se basa en una combinación muy sutil de articulación expresiva, dinámica rica y un timbre cálido y saturado que respalda perfectamente la voz.

Lograr tal equilibrio es extremadamente difícil, especialmente si se trata de un instrumento completamente nuevo que aún no ha tenido tiempo de abrirse por completo. Sin embargo, Taylor Ben Harper Gold Label 512e causa la impresión de ser una guitarra sorprendentemente madura y musical ya desde los primeros minutos de contacto.

Al tocar suavemente con los dedos sin usar púa, el instrumento demuestra una riqueza tímbrica suave, aérea y que suena casi en un susurro. Las notas fundamentales se transmiten con mucha seguridad; esto es exactamente lo que esperas de un cuerpo de caoba maciza.

Las frecuencias altas suenan limpias y destellan con un brillo agradable, sin caer en una nitidez excesiva.

Las frecuencias bajas corresponden totalmente a las expectativas de una guitarra acústica compacta. El bajo aquí no intenta dominar sobre el resto del rango. Permanece contenido, legible y respalda perfectamente la imagen musical general, sin saturar el sonido.

Sin embargo, el verdadero carácter del instrumento se revela cuando aparece una púa en las manos.

El uso de una púa con un grosor de unos 0,70 mm cambia literalmente el comportamiento de la guitarra. La tapa armónica tratada térmicamente comienza a funcionar de una manera completamente distinta, demostrando todo el potencial de la madera utilizada.

La ligera bruma que se sentía al tocar delicadamente con los dedos desaparece casi al instante. En su lugar, aparece un ataque muy brillante, saturado y excepcionalmente legible con una magnífica definición del registro superior.

Tal carácter es ideal para interpretar arpegios, pasajes complejos y acordes abiertos a lo largo de todo el mástil.

Resulta especialmente impresionante el equilibrio general entre registros.

A medida que aumenta la intensidad del ataque, la tapa armónica comienza a funcionar significativamente más. Junto con esto, aumenta notablemente el componente de graves, que adquiere una profundidad y volumen adicionales, manteniendo al mismo tiempo una excelente legibilidad.

Es precisamente en esos momentos cuando se entiende lo fascinante que puede llegar a ser este instrumento.

Es realmente interesante tocar con ella.

Se puede imaginar fácilmente cuán orgánicamente se comportará un sonido similar en un estudio profesional frente a micrófonos de condensador de calidad. Gracias a la gran naturalidad del timbre, el sonido prácticamente no requiere una ecualización o compresión seria, incluso al superponer varias pistas unas sobre otras.

Para los ingenieros de sonido, esto puede convertirse en una de las principales virtudes del nuevo modelo.

Aunque las guitarras acústicas Taylor no siempre se consideran la primera elección de los intérpretes que se dedican por completo al estilo solista de dedos, hace tiempo que se han ganado la reputación de ser instrumentos magníficos para tocar en afinaciones abiertas.

Ben Harper Gold Label 512e confirma totalmente esta reputación.

En la afinación DADGDAD, el instrumento demuestra un sonido rico y envolvente con armónicos hermosos y una profundidad impresionante de acordes, especialmente al usar armonías extendidas.

La guitarra se muestra igual de convincente en la afinación Orkney (CGDGCD).

En esta variante de ajuste aparece una agradable densidad rugiente del registro inferior, y todo el rango de frecuencias adquiere una saturación adicional. Este carácter se combina especialmente bien con el uso de slide, permitiendo lograr un sonido muy expresivo y emocional.

Trabajo a través de amplificador: el nuevo sistema Taylor Claria en acción

Al conectar la Taylor Ben Harper Gold Label 512e directamente a una mesa de mezclas de estudio, comprendes de inmediato que los ingenieros de Taylor han realizado un trabajo serio en el nuevo sistema Claria. Desde las primeras notas, el instrumento emite un sonido natural, vivo y totalmente listo para usar, sin necesidad de un procesamiento adicional urgente.

Esto sorprende gratamente, ya que la nueva electrónica ha dado un gran paso adelante en comparación con el sistema ES2, que durante muchos años se instaló en casi todas las guitarras acústicas Taylor.

Aunque los controles no tienen etiquetas, como antes, no es difícil orientarse.

El control de volumen está situado por separado y se encuentra lo más cerca posible del puente.

Las otras dos ruedas son responsables de ajustar las frecuencias medias y el rango de frecuencias altas. Están colocadas más cerca del final del diapasón exactamente en ese orden.

El control de volumen funciona de forma muy fluida en todo el rango, desde un corte de señal casi total hasta el nivel máximo, sin saltos bruscos ni pérdida de calidad.

El ecualizador también está muy bien pensado.

Tanto el control de frecuencias medias como el ajuste del rango superior tienen una posición central fija bien perceptible. Es precisamente esta la que se convierte en un excelente punto de partida para casi cualquier tarea musical.

Incluso sin ajustes adicionales, el sonido resulta muy equilibrado y natural.

Es especialmente impresionante la capacidad del sistema Claria para conservar el carácter individual de la guitarra misma.

Independientemente de si tocas con arpegios suaves, acordes enérgicos o utilizas un ataque más agresivo con púa, a través del sistema de sonido o del monitor de escenario se transmite exactamente el timbre que se escucha al tocar sin conectar.

Esta naturalidad no se encuentra en todos los sistemas de pastillas modernos.

¿Vale la pena comprar la Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

Con cada nuevo instrumento, resulta cada vez más evidente que la serie Gold Label se ha convertido en uno de los proyectos más exitosos de Taylor en los últimos años.

La empresa ha logrado no solo crear otra línea de guitarras acústicas, sino ofrecer una dirección de desarrollo completamente nueva, uniendo soluciones de ingeniería modernas con el carácter y la estética de los instrumentos clásicos del siglo pasado.

No es menos interesante observar cómo la serie se transforma gradualmente en una plataforma de colaboración con músicos famosos. Si los primeros modelos ya pusieron el listón muy alto, los siguientes proyectos signature seguramente podrán expandir aún más las posibilidades de esta colección.

En cuanto a la Taylor Ben Harper Gold Label 512e, no estamos ante una guitarra acústica compacta común.

Este modelo posee una individualidad marcada, su propio carisma musical y ese carácter que es difícil de transmitir con áridas características técnicas.

El cuerpo compacto asegura un alto nivel de comodidad durante sesiones de juego prolongadas, y la combinación de abeto Sitka tratado térmicamente con caoba maciza crea un timbre rico, cálido y a la vez muy detallado.

El instrumento se siente igual de seguro en situaciones musicales muy diversas.

Es perfecto para un estilo fingerstyle delicado, revela todo su potencial al tocar con púa, suena maravillosamente en afinaciones abiertas y maneja con seguridad el trabajo en estudio, donde la dinámica natural y la riqueza de armónicos son especialmente apreciadas.

El nuevo sistema merece una atención especial Taylor Claria.

Supera notablemente a la generación anterior de la electrónica de la marca, garantizando una transmisión más natural del carácter acústico del instrumento al conectarlo a un amplificador o a equipos de audio profesionales.

Como resultado, la Taylor Ben Harper Gold Label 512e representa una combinación excepcionalmente lograda de construcción de calidad, ergonomía bien pensada, diseño expresivo y sonido universal.

Para los músicos que buscan una guitarra acústica compacta de nivel premium con un timbre rico, tecnologías modernas y una individualidad expresiva, este modelo puede convertirse en una de las propuestas más interesantes del surtido Taylor a día de hoy.