Taylor Ben Harper Gold Label 512e — la nouvelle guitare acoustique signature de Ben Harper qui surprend

Le guitariste lauréat d'un Grammy Ben Harper a enfin obtenu son premier modèle signature chez Taylor. La nouveauté non seulement élargit la gamme signature Gold Label, mais lui apporte également un format de corps plus compact tout en conservant l'esthétique vintage devenue la carte de visite de la série.

Seulement un an s'est écoulé depuis les débuts de la collection Gold Label, pourtant il est déjà évident que la vision du designer en chef Andy Powers sur l'héritage classique de l'entreprise s'est avérée extrêmement réussie. Son idée d'allier les technologies propriétaires Taylor à l'atmosphère des instruments acoustiques vintage a non seulement inspiré l'entreprise à créer de nouveaux modèles de série, mais est également devenue une excellente plateforme de collaboration avec des musiciens renommés.

En plus d'un demi-siècle d'histoire Taylor a toujours abordé la sortie d'instruments signatures avec prudence. Contrairement à de nombreux fabricants, l'entreprise n'a jamais cherché à produire massivement des modèles signature, préférant se concentrer sur des projets vraiment spéciaux. C'est pourquoi les guitares signature d'artistes tels que Richie Sambora, Jason Mraz, Leo Kottke et Doyle Dykesont toujours été davantage l'exception que la règle.

Cependant, la série Gold Label a notablement changé la situation. D'abord est apparu l'impressionnant modèle Trey Hensley 510e, et maintenant la collection est rejointe par un instrument au caractère totalement différent, créé en collaboration avec Ben Harper.

Les fans du musicien savent parfaitement qu'il collaborait auparavant avec l'entreprise Martin, en commercialisant son propre modèle signature. Mais ces dernières années, on voit de plus en plus souvent Ben Harper jouer sur une acoustique Taylor Grand Pacific 717e — une dreadnought à épaules tombantes, avec fond et éclisses en palissandre indien et une table en épicéa de Sitka.

Une question légitime se pose : comment surprendre un musicien de classe mondiale qui semble avoir déjà tout essayé ? La réponse est le tout nouveau Taylor Ben Harper Gold Label 512e.

Ce qui rend intéressante la Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

La première chose qui frappe, c'est que ce modèle diffère sensiblement de la Builder's Edition Grand Pacific, à laquelle on associe habituellement Ben Harper.

Le nouveau 512e est devenu le premier modèle de la série Gold Labelréalisé dans un corps compact Grand Concert. Une telle décision rend l'instrument spécial en soi. La construction utilise de l'épicéa de Sitka torréfié pour la table d'harmonie et du bois massif d'acajou pour le corps. À en juger par les matériaux choisis et le concept général, le fabricant n'a nullement cherché à remplacer les instruments habituels du musicien. Au contraire, ce nouveau modèle complète organiquement la collection existante en proposant un caractère sonore différent.

La forme de corps Grand Concert est depuis longtemps considérée comme l'une des conceptions les plus reconnaissables de Taylor. En plus de quarante ans d'existence, elle est devenue un véritable classique de la marque, son apparition dans la série Gold Label semble donc tout à fait logique.

Il n'est pas surprenant non plus que Ben Harper se soit immédiatement intéressé à cette conception, dès qu'il a essayé pour la première fois la version standard de l'instrument sans sa propre signature sur la tête du manche. Son ancien modèle signature Martin appartenait à la taille M, proche du format 000, il existe donc une parenté certaine entre ces instruments, tant au niveau du confort de jeu que du caractère général.

En ouvrant l'étui rigide de marque Taylor Deluxe dans la finition British Cocoa Bronco, on comprend immédiatement que l'on a affaire à un instrument très spectaculaire.

Bien que la série Gold Label ait été créée dès le départ comme une réinterprétation moderne des guitares acoustiques du milieu du XXe siècle, la version Ben Harper Gold Label 512e se tourne vers une époque encore plus ancienne, inspirée par l'esthétique de la Grande Dépression. Le design est resté aussi minimaliste que possible, mais c'est précisément dans cette simplicité que réside son charme particulier.

Pour ceux qui pensent encore que les guitares Taylor manquent de personnalité et d'expressivité, il suffit de passer quelques minutes à côté de ce modèle pour que l'opinion change probablement.

Le processus de torréfaction du bois confère inévitablement à l'épicéa de Sitka une teinte caramel riche. Ici, cet effet est mis en valeur par un assombrissement soigné des bords de la table (edgeburst), grâce auquel la texture naturelle du bois apparaît particulièrement expressive.

Cette palette de couleurs est parfaitement soutenue par un pickguard crème, un filet de corps clair et des incrustations décoratives.

La touche, le chevalet et la face avant de la tête de manche sont fabriqués en palissandre du Honduras. La teinte plus claire de ce bois s'intègre parfaitement à l'image naturelle globale de l'instrument, créant une sensation de chaleur, de tranquillité et une esthétique désertique singulière.

Qualité de fabrication et confort de jeu

L'instrument est construit sur un diapason de 24 7/8 pouces et équipé d'un manche en acajou néotropical, réalisé selon le profil signature Taylor.

Comme cela a été noté à plusieurs reprises dans les revues d'autres modèles de l'entreprise, ce profil relativement fin convient parfaitement aux guitaristes qui préfèrent passer le pouce au-dessus du bord supérieur du manche lors des accords barrés. Grâce à cette forme, l'instrument semble naturel en main, et la prise en main est assurée et confortable dès les premières minutes de jeu.

Le système propriétaire procure une tranquillité supplémentaire aux propriétaires Taylor Action Control Neck. Il simplifie considérablement le réglage de la hauteur des cordes et permet un entretien plus aisé de l'instrument en cours d'utilisation, ce qui sera particulièrement apprécié par les musiciens qui ont dû s'occuper régulièrement du réglage du diapason et de l'action sur d'autres guitares acoustiques.

En position assise, la guitare semble bien équilibrée. Bien sûr, comme pour la plupart des modèles compacts à quatorze frettes, il existe ici une légère tendance du manche à piquer vers le bas, mais il s'agit d'une caractéristique tout à fait attendue de telles constructions et, en utilisation réelle, cela ne provoque pratiquement aucune gêne.

Construction, électronique et caractéristiques du modèle

Ce modèle ne possède pas de pan coupé (cutaway), mais pour la série Gold Label une telle décision est tout à fait logique. Au moment de l'apparition de cette guitare, presque tous les instruments de la gamme respectent la forme classique du corps sans pan coupé. Pour la plupart des musiciens, cela ne sera guère un inconvénient, compte tenu du concept global du modèle, axé avant tout sur une sonorité acoustique riche et une esthétique traditionnelle.

La table d'harmonie est fabriquée en épicéa de Sitka et renforcée par le système de barrage propriétaire Andy Powers Fanned V-Class Bracing avec la technologie Tonal Rout. Il s'agit de l'une des conceptions techniques les plus modernes d'Andy Powers, visant à améliorer la réponse de l'instrument, à augmenter la plage dynamique et à assurer une répartition plus uniforme des vibrations sur toute la table.

La question principale réside ailleurs : une construction aussi moderne pourra-t-elle assurer ce caractère sonore vintage qui se marie si harmonieusement avec l'apparence extérieure de l'instrument ? La réponse devient évidente dès les premières minutes de jeu.

Le fonctionnement lors du branchement à un amplificateur est assuré par un tout nouveau système Taylor Claria — un micro actif avec préampli propriétaire. Les commandes sont situées directement à l'intérieur de la rosace, grâce à quoi l'aspect extérieur de l'instrument reste aussi pur et classique que possible.

Trois réglages sont prévus pour le réglage du son :

• niveau de volume ;
• réglage des fréquences moyennes (Mid Contour) ;
• timbre général (Tone).

Après une courte prise en main, il devient facile de mémoriser l'emplacement de chaque élément de commande, et le système s'avère très pratique et intuitif au quotidien.

Sonorité : caractère, dynamique et musicalité

Si l'on se souvient d'albums emblématiques de Ben Harper, tels que The Will To Live et Both Sides Of The Gun, ainsi que des nombreux enregistrements de concerts du musicien, il devient évident que son style de jeu sur guitare acoustique repose sur une combinaison très subtile d'articulation expressive, de dynamique riche et d'un timbre chaud et saturé qui soutient parfaitement la voix.

Atteindre un tel équilibre est extrêmement difficile, surtout s'il s'agit d'un instrument flambant neuf qui n'a pas encore eu le temps de s'ouvrir complètement. Néanmoins Taylor Ben Harper Gold Label 512e donne l'impression d'être une guitare étonnamment mature et musicale dès les premières minutes de découverte.

Lors d'un jeu précis au doigt, sans médiator, l'instrument fait preuve d'une richesse timbrale douce, aérienne et murmurante. Les notes fondamentales sont transmises avec beaucoup d'assurance — c'est exactement ce que l'on attend d'un corps en acajou massif.

Les hautes fréquences sonnent de manière propre et scintillent d'un éclat agréable, sans verser dans une dureté excessive.

Les basses fréquences correspondent tout à fait aux attentes d'une guitare acoustique compacte. La basse ici n'essaie pas de dominer le reste de la plage. Elle reste tenue, lisible et soutient parfaitement le tableau musical général, sans alourdir le son.

Cependant, le véritable caractère de l'instrument se révèle lorsqu'un médiator entre en jeu.

L'utilisation d'un médiator d'environ 0,70 mm d'épaisseur change littéralement le comportement de la guitare. La table d'harmonie torréfiée commence à fonctionner d'une manière totalement différente, démontrant tout le potentiel du bois utilisé.

La légère brume, ressentie lors d'un jeu délicat aux doigts, disparaît presque instantanément. À sa place apparaît une attaque très vive, riche et exceptionnellement lisible, avec une superbe définition du registre aigu.

Ce caractère convient parfaitement à l'exécution d'arpèges, de picking complexes et d'accords ouverts sur tout le manche.

L'équilibre général entre les registres est particulièrement impressionnant.

À mesure que la force d'attaque augmente, la table d'harmonie commence à fonctionner de manière beaucoup plus active. Avec cela, la composante basse est notablement renforcée, acquérant une profondeur et un volume supplémentaires, tout en conservant une excellente lisibilité.

C'est précisément dans ces moments-là que l'on comprend à quel point cet instrument peut être captivant.

Jouer dessus est vraiment intéressant.

On peut facilement imaginer à quel point une telle sonorité se comporterait organiquement dans un studio professionnel devant des microphones à condensateur de qualité. Grâce à la grande naturalité du timbre, le son ne nécessite pratiquement pas d'égalisation ou de compression sérieuse, même en superposant plusieurs pistes les unes aux autres.

Pour les ingénieurs du son, cela peut devenir l'un des atouts majeurs du nouveau modèle.

Bien que les guitares acoustiques Taylor ne soient pas toujours considérées comme le premier choix des interprètes se consacrant entièrement au style fingerstyle soliste, elles ont depuis longtemps mérité la réputation d'être de magnifiques instruments pour jouer en accordages ouverts.

Ben Harper Gold Label 512e confirme pleinement cette réputation.

Dans l'accordage DADGDAD, l'instrument démontre une sonorité riche et scintillante avec de beaux harmoniques et une profondeur impressionnante des accords, surtout lors de l'utilisation d'harmonies enrichies.

La guitare se montre tout aussi convaincante dans l'accordage Orkney (CGDGCD).

Dans cette variante de réglage, une agréable densité grondante du registre inférieur apparaît, et toute la gamme de fréquences acquiert une saturation supplémentaire. Ce caractère se marie particulièrement bien avec l'utilisation d'un slide, permettant d'obtenir un son très expressif et émotionnel.

Travail via amplificateur : le nouveau système Taylor Claria en action

En connectant la Taylor Ben Harper Gold Label 512e directement à une table de mixage de studio, on comprend immédiatement que les ingénieurs de Taylor ont fait un travail sérieux sur le nouveau système Claria. Dès les premières notes, l'instrument délivre un son naturel, vivant et totalement prêt à l'emploi, sans besoin de traitement supplémentaire urgent.

C'est une surprise particulièrement agréable, car la nouvelle électronique est clairement un grand pas en avant par rapport au système ES2, qui était installé depuis de nombreuses années sur pratiquement toutes les guitares acoustiques Taylor.

Bien que les commandes ne soient pas étiquetées, comme auparavant, il n'est pas difficile de s'y retrouver.

Le réglage du volume est situé séparément et se trouve au plus près du chevalet.

Les deux autres molettes sont responsables du réglage des fréquences moyennes et de la plage des hautes fréquences. Elles sont placées plus près de la fin de la touche, exactement dans cet ordre.

Le réglage du volume fonctionne très fluidement sur toute la plage — d'une coupure quasi totale du signal au niveau maximal sans sauts brusques ni perte de qualité.

L'égaliseur est également très bien pensé.

Tant le réglage des médiums que celui de la plage supérieure possèdent une position centrale crantée bien sensible. C'est précisément elle qui devient un excellent point de départ pour pratiquement toutes les tâches musicales.

Même sans réglages supplémentaires, le son s'avère très équilibré et naturel.

La capacité du système Claria à conserver le caractère individuel de la guitare elle-même est particulièrement impressionnante.

Peu importe que vous jouiez avec un jeu aux doigts doux, des accords énergiques ou que vous utilisiez une attaque plus agressive au médiator, le système de sonorisation ou le retour de scène retransmet exactement le timbre que l'on entend lorsqu'on joue sans branchement.

Une telle naturalité n'est pas présente dans tous les systèmes de micros modernes.

Vaut-il la peine d'acheter la Taylor Ben Harper Gold Label 512e?

Avec chaque nouvel instrument, il devient de plus en plus évident que la série Gold Label s'est avérée être l'un des projets les plus réussis de Taylor de ces dernières années.

L'entreprise a réussi non seulement à créer une énième gamme de guitares acoustiques, mais aussi à proposer une toute nouvelle orientation de développement, en alliant des solutions d'ingénierie modernes au caractère et à l'esthétique des instruments classiques du siècle dernier.

Il est tout aussi intéressant d'observer comment la série se transforme progressivement en une plateforme de collaboration avec des musiciens célèbres. Si les premiers modèles ont déjà placé la barre très haut, les projets signature suivants seront certainement capables d'élargir encore davantage les possibilités de cette collection.

En ce qui concerne la Taylor Ben Harper Gold Label 512e, nous ne sommes pas face à une guitare acoustique compacte ordinaire.

Ce modèle possède une individualité marquée, son propre charisme musical et ce caractère même qu'il est difficile de transmettre par de sèches caractéristiques techniques.

Le corps compact assure un niveau élevé de confort pendant les longues sessions de jeu, et la combinaison d'épicéa Sitka traité thermiquement avec du bois d'acajou massif crée un timbre riche, chaleureux et en même temps très détaillé.

L'instrument est tout aussi à l'aise dans les situations musicales les plus diverses.

Il convient parfaitement au jeu délicat aux doigts, révèle tout son potentiel lors du jeu au médiator, sonne magnifiquement dans les accordages ouverts et gère avec assurance le travail en studio, où la dynamique naturelle et la richesse des harmoniques sont particulièrement appréciées.

Le nouveau système mérite une attention particulière Taylor Claria.

Il surpasse nettement la génération précédente de l'électronique de la marque, assurant une transmission plus naturelle du caractère acoustique de l'instrument lorsqu'il est branché à un amplificateur ou à un équipement audio professionnel.

En résultat, la Taylor Ben Harper Gold Label 512e représente une combinaison exceptionnellement réussie de fabrication de qualité, d'ergonomie bien pensée, de design expressif et de son universel.

Pour les musiciens à la recherche d'une guitare acoustique compacte de niveau premium avec un timbre riche, des technologies modernes et une individualité expressive, ce modèle est capable de devenir l'une des propositions les plus intéressantes de l'assortiment Taylor à ce jour.