„Ozzy chciał mieć przycisk zdalnego sterowania, żeby wyłączać pedalboard z sąsiedniego pokoju”

Jak fanatyczne ćwiczenia Randy'ego Rhoadsa doprowadzały Ozzy'ego Osbourne'a do szaleństwa — i dlaczego maleńki pedalboard stał się idealnym kompromisem

Gdy pod koniec 1979 roku Ozzy Osbourne zaprosił Randy'ego Rhoadsa do swojego zespołu, od razu zrozumiał, że trafił na coś wyjątkowego. Młody gitarzysta okazał się prawdziwym diamentem — wirtuozem, którego technika oburęcznego tappingu, złożone gamy i efektowne dive-bomby z użyciem wajchy tremolo nadały pierwszym solowym albumom Ozzy'ego ten wybuchowy gitarowy charakter, którego wymagał heavy metal początku lat 1980.

Jednak ten talent miał też swoją drugą stronę. Randy ćwiczył praktycznie bez przerwy — w dzień, w nocy, w trasie i po koncertach. Dla Ozzy'ego, byłego wokalisty Black Sabbath (który zmarł 22 lipca), taka obsesja na punkcie ćwiczeń z czasem stała się prawdziwym testem dla nerwów.

Na początku 1982 roku — ostatniego roku życia Rhoadsa — znaleziono niezwykłe rozwiązanie. Przygotowano dla niego specjalny pedalboard wyłącznie do ćwiczeń, który miał jednocześnie zadowolić samego gitarzystę, jak i zmęczonego niekończącymi się próbami szefa.

Pedalboard został stworzony na indywidualne zamówienie przez Johna Gravesa i Dominica Turleya z firmy Zeus Audio Systems w Alhambrze w Kalifornii. Firma ta produkowała efekty gitarowe i miniwzmacniacze przeznaczone przede wszystkim do ćwiczeń. Urządzenie zostało wręczone Randy'emu w sylwestra 31 grudnia 1981 roku — około dwa miesiące po rozpoczęciu trasy koncertowej wspierającej drugi solowy album Ozzy'ego Diary of a Madman.

Zdjęcie zostało opublikowane w listopadowym numerze z 1982 roku, poświęconym pamięci gitarzysty. Na rozkładówce Randy został uwieczniony podczas ćwiczeń na kanapie, obok trzech swoich gitar elektrycznych: Gibson Les Paul Custom z 1974 roku, Jackson Concorde oraz Karl Sandoval Custom Polka Dot Flying V.

Na podłodze przed nim znajdował się miniaturowy pedalboard z kilkoma nie od razu rozpoznawalnymi urządzeniami.

Dwa miesiące po publikacji, w styczniowym numerze Guitar Player z 1983 roku, Graves i Turley szczegółowo opisali ten pedalboard, odpowiadając na pytanie czytelnika.

Mimo mikroskopijnych rozmiarów urządzenie było zaskakująco funkcjonalne. W jego skład wchodziły automat perkusyjny Boss Dr. Rhythm, trzy efekty MXR — sześciopasmowy korektor graficzny, Commande Time Delay i Micro Chorus — oraz miniwzmacniacz Zeus 8401.

Wzmacniacz 8401, jaskrawoczerwonego koloru i rozmiarów mniej więcej cegły, posiadał pokrętła przedwzmacniacza, głośności i barwy dźwięku, a także wyjścia z przedwzmacniacza i na zewnętrzny głośnik. Dla automatu perkusyjnego przewidziano oddzielny wzmacniacz z głośnikiem o średnicy 4,5 cala.

Ale głównym „bajerem” pedalboardu stał się element stworzony specjalnie dla spokoju Ozzy'ego.

„Unikalną cechą stały się tak zwane “Ozzy Jacks”, dodane na prośbę Ozzy'ego Osbourne'a” — wyjaśniał Turley. — „Te gniazda pozwalały wyprowadzać oddzielne sygnały ze wzmacniacza gitarowego i automatu rytmicznego do słuchawek, przy tym całkowicie wyłączając główny głośnik”.

Według słów Gravesa, Ozzy również całkiem serio prosił o dodanie zdalnego wyłącznika, żeby mógł wyłączać pedalboard z sąsiedniego pokoju hotelowego podczas tras — gdyż Randy nierzadko grał do późnej nocy. Jednak ten pomysł nigdy nie został zrealizowany.

Cały system był wbudowany w obudowę z tworzywa ABS, zdjętą z instrumentu klawiszowego Casio. (Można powiedzieć, że było to najlepsze zastosowanie klawiszy Casio w historii.) W pokrywie mieściły się komora baterii i zasilacz sieciowy, a sam układ został zaprojektowany tak, że przy zamykaniu pokrywy zasilanie automatycznie się wyłączało.

Ostatnim szlifem stała się pozłacana tabliczka z napisem:
“Custom made by Zeus Audio Systems for Randy Rhoads”,
a także logo w stylu Rolls-Royce z dwiema literami R.

Odpowiadając na pytanie czytelnika, twórcy od razu dali do zrozumienia, że nie zamierzają powtarzać tego projektu:
„Każdy, kto zechce odtworzyć ten pedalboard, będzie musiał zrobić to samodzielnie”.

Niestety, Randy Rhoadsowi nie dane było długo korzystać z tego unikalnego urządzenia. 19 marca 1982 roku zginął tragicznie, gdy mały samolot, na pokładzie którego się znajdował, uległ katastrofie podczas przerwy w trasie w Leesburgu na Florydzie.