"Ozzy voleva un interruttore remoto per spegnere la pedaliera dalla camera accanto"

Come l'ossessiva pratica di Randy Rhoads faceva impazzire Ozzy Osbourne — e perché una pedaliera minuscola è diventata il compromesso ideale

Quando, alla fine del 1979, Ozzy Osbourne invitò Randy Rhoads nella sua band, capì subito di aver trovato qualcosa di unico. Il giovane chitarrista si rivelò un vero diamante: un virtuoso la cui tecnica di two-hand tapping, le scale complesse e i suggestivi dive-bomb con la leva del tremolo diedero ai primi album solisti di Ozzy quel carattere chitarristico esplosivo richiesto dall'heavy metal dell'inizio degli anni 1980.

Tuttavia, questo talento aveva anche un risvolto. Randy provava praticamente senza sosta: di giorno, di notte, in tour e dopo i concerti. Per Ozzy, ex cantante dei Black Sabbath (scomparso il 22 luglio), tale ossessione per la pratica divenne col tempo una vera prova per i nervi.

All'inizio del 1982 — l'ultimo anno di vita di Rhoads — fu trovata una soluzione insolita. Per lui fu realizzata una pedaliera speciale esclusivamente per lo studio, che doveva soddisfare contemporaneamente sia il chitarrista stesso che il suo capo, stanco delle infinite prove.

La pedaliera fu creata su ordinazione individuale da John Graves e Dominic Turley della Zeus Audio Systems di Alhambra, California. Questa azienda produceva pedali per chitarra e mini-amplificatori destinati principalmente allo studio. Il dispositivo fu consegnato a Randy la notte di Capodanno, il 31 dicembre 1981 — circa due mesi dopo l'inizio del tour a supporto del secondo album solista di Ozzy Diary of a Madman.

Lo scatto fu pubblicato nel numero di novembre 1982, dedicato alla memoria del chitarrista. Nell'immagine, Randy è immortalato mentre si esercita sul divano, accanto alle sue tre chitarre elettriche: Gibson Les Paul Custom del 1974, Jackson Concorde e la Karl Sandoval Custom Polka Dot Flying V.

Sul pavimento davanti a lui si trovava una pedaliera in miniatura con alcuni dispositivi non immediatamente distinguibili.

Due mesi dopo la pubblicazione, nel numero di gennaio di Guitar Player del 1983, Graves e Turley descrissero in dettaglio questa pedaliera, rispondendo alla domanda di un lettore.

Nonostante le dimensioni minuscole, il dispositivo era sorprendentemente funzionale. Il set includeva una drum machine Boss Dr. Rhythm, tre pedali MXR — un equalizzatore grafico a sei bande, il Commande Time Delay e il Micro Chorus — oltre a un mini-amplificatore Zeus 8401.

L'amplificatore 8401, di colore rosso brillante e grande all'incirca come un mattone, era dotato di controlli di preamplificazione, volume e tono, oltre a uscite preamplificate e per un diffusore esterno. Per la drum machine era previsto un amplificatore separato con un diffusore da 4,5 pollici di diametro.

Ma la vera "chicca" della pedaliera fu l'elemento creato appositamente per la tranquillità di Ozzy.

"Una caratteristica unica sono stati i cosiddetti 'Ozzy Jacks', aggiunti su richiesta di Ozzy Osbourne", spiegava Turley. "Questi connettori permettevano di inviare segnali separati dall'amplificatore della chitarra e dalla drum machine alle cuffie, disattivando completamente l'altoparlante principale".

Secondo Graves, Ozzy aveva anche chiesto seriamente di aggiungere un interruttore remoto, in modo da poter spegnere la pedaliera dalla camera d'albergo adiacente durante i tour — dato che Randy suonava spesso fino a notte fonda. Tuttavia, quest'idea non fu mai realizzata.

L'intero sistema era integrato in un case di plastica ABS, rimosso da una tastiera Casio. (Si può dire che sia stato il miglior utilizzo di una tastiera Casio nella storia). Nel coperchio erano alloggiati il vano batterie e l'alimentatore di rete, e il circuito era progettato in modo tale che, alla chiusura del coperchio, l'alimentazione venisse interrotta automaticamente.

Il tocco finale fu una targhetta dorata con la scritta:
"Custom made by Zeus Audio Systems for Randy Rhoads",
oltre a un logo in stile Rolls-Royce con le due lettere R.

Rispondendo alla domanda di un lettore, i creatori misero subito in chiaro che non avevano intenzione di replicare il progetto:
"Chiunque voglia ricreare questa pedaliera dovrà farlo da solo".

Purtroppo, Randy Rhoads non ebbe molto tempo per utilizzare questo dispositivo unico. Il 19 marzo 1982 morì tragicamente quando il piccolo aereo su cui viaggiava precipitò durante una tappa del tour a Leesburg, in Florida.