"Ozzy quería un botón remoto para apagar la pedalera desde la habitación de al lado"

Cómo la práctica fanática de Randy Rhoads volvía loco a Ozzy Osbourne — y por qué una pedalera diminuta se convirtió en el compromiso perfecto

Cuando Ozzy Osbourne invitó a Randy Rhoads a su banda a finales de 1979, supo de inmediato que había encontrado algo único. El joven guitarrista resultó ser una auténtica joya: un virtuoso cuya técnica de tapping a dos manos, escalas complejas y espectaculares dive-bombs con la palanca de trémolo dieron a los primeros álbumes en solitario de Ozzy ese carácter explosivo de guitarra que el heavy metal de principios de los años 1980 exigía.

Sin embargo, este talento tenía su lado negativo. Randy ensayaba prácticamente sin parar: de día, de noche, en las giras y después de los conciertos. Para Ozzy, el exvocalista de Black Sabbath (fallecido el 22 de julio), tal obsesión por la práctica se convirtió con el tiempo en una auténtica prueba para sus nervios.

A principios de 1982 — el último año de vida de Rhoads — se encontró una solución inusual. Para él se fabricó una pedalera especial exclusivamente para ensayar, que debía satisfacer simultáneamente tanto al propio guitarrista como a su jefe, cansado de los ensayos interminables.

La pedalera fue creada por encargo especial por John Graves y Dominic Turley, de la empresa Zeus Audio Systems en Alhambra, California. Esta firma fabricaba pedales de guitarra y miniamplificadores diseñados principalmente para la práctica. El dispositivo fue entregado a Randy en Nochevieja, el 31 de diciembre de 1981, aproximadamente dos meses después del inicio de la gira de apoyo al segundo álbum en solitario de Ozzy Diary of a Madman.

La instantánea fue publicada en el número de noviembre de 1982, dedicado a la memoria del guitarrista. En la doble página, Randy aparece retratado practicando en el sofá, junto a tres de sus guitarras eléctricas: Gibson Les Paul Custom de 1974, Jackson Concorde y la Karl Sandoval Custom Polka Dot Flying V.

En el suelo frente a él se encontraba una pedalera en miniatura con varios dispositivos no distinguibles a primera vista.

Dos meses después de la publicación, en el número de enero Guitar Player de 1983, Graves y Turley describieron detalladamente esta pedalera respondiendo a la pregunta de un lector.

A pesar de sus diminutas dimensiones, el dispositivo era sorprendentemente funcional. Incluía una caja de ritmos Boss Dr. Rhythm, tres pedales MXR — un ecualizador gráfico de seis bandas, un Commande Time Delay y un Micro Chorus — además de un miniamplificador Zeus 8401.

El amplificador 8401, de color rojo brillante y tamaño similar al de un ladrillo, tenía controles de preamplificación, volumen y tono, así como salidas de preamplificador y para un altavoz externo. Para la caja de ritmos se proporcionó un amplificador independiente con un altavoz de 4,5 pulgadas de diámetro.

Pero el «punto» principal de la pedalera fue un elemento creado específicamente en aras de la tranquilidad de Ozzy.

"Una característica única fueron los llamados "Ozzy Jacks", añadidos a petición de Ozzy Osbourne", explicaba Turley. "Estas tomas permitían sacar señales independientes del amplificador de guitarra y de la caja de ritmos a los auriculares, desconectando al mismo tiempo el altavoz principal por completo".

Según Graves, Ozzy también pidió en serio añadir un interruptor remoto para poder apagar la pedalera desde la habitación de hotel contigua durante las giras, ya que Randy solía tocar hasta altas horas de la noche. Sin embargo, esta idea nunca llegó a realizarse.

Todo el sistema estaba integrado en una carcasa de plástico ABS, tomada de un instrumento de teclado Casio. (Se podría decir que fue el mejor uso que se le ha dado a un teclado Casio en toda la historia). En la tapa se alojaban el compartimento de las pilas y el adaptador de red, y el circuito estaba diseñado de tal manera que, al cerrar la tapa, la alimentación se cortaba automáticamente.

El toque final fue una placa chapada en oro con la inscripción:
"Custom made by Zeus Audio Systems for Randy Rhoads",
así como un logotipo al estilo Rolls-Royce con las dos letras R.

Respondiendo a la pregunta del lector, los creadores dejaron claro de inmediato que no pensaban repetir este proyecto:
"Cualquiera que quiera recrear esta pedalera tendrá que hacerlo por su cuenta".

Lamentablemente, Randy Rhoads no pudo disfrutar durante mucho tiempo de este dispositivo único. El 19 de marzo de 1982 murió trágicamente cuando el pequeño avión en el que viajaba se estrelló durante una parada de la gira en Leesburg, Florida.