Orange Outlowd ES3: der beste kompakte Akustik-Combo oder ein gewagtes Marketing-Experiment?

Der erste Signature-Verstärker von Ed Sheeran ist unglaublich kompakt ausgefallen, aber kann das erste Gerät für Akustikgitarren der Firma Orange dem legendären Ruf dieser britischen Marke gerecht werden?

Was auch immer Sie von der Musik von Ed Sheeran halten – und den Kommentaren in unseren sozialen Medien nach zu urteilen, ist die Gitarren-Community bei weitem nicht vollends von diesem rothaarigen Künstler begeistert –, man kann das Offensichtliche nicht leugnen: Wir haben es hier mit einem echten Gitarren-Fan zu tun.

Dieser Musiker hat das Konzept des „Singer-Songwriters mit Akustikgitarre und Loop-Station“ genommen und es auf ein Niveau gehoben, bei dem er selbst Beyoncé in den weltweiten Album-Verkaufscharts aller Zeiten in den Nacken atmet, während er gleichzeitig der dritterfolgreichste Tournee-Künstler des 21. Jahrhunderts bleibt.

Er ist auch so leidenschaftlich bei der Sache, dass er 2019 seine eigene Marke Sheeran by Lowdenins Leben gerufen hat. Dass Ed Sheeran tatsächlich aufrichtig tief in die Branche eingetaucht ist, zeigt sich deutlich in der Einführung seiner eigenen Looper-Marke einige Jahre später, ganz zu schweigen von einer Signature-Baritongitarre von PRS.

Das einzige fehlende Teil in diesem Mosaik war noch ein Gitarrenverstärker. Für jemanden, der seine Karriere als Straßenmusiker begann, war die Fähigkeit, den Klang seines Instruments zusammen mit einem Looper hochwertig zu verstärken, von immenser Bedeutung. Es ist daher überraschend, dass die Veröffentlichung eines solchen Geräts so lange auf sich warten ließ… aber die größte Überraschung besteht darin, dass der Partner bei diesem Projekt ausgerechnet Orange.

ist. Denn obwohl absolut jeder Mensch mit einem gesunden Gehör bestätigen wird, dass Orange fantastische Gitarrenverstärker für praktisch jeden Musikstil und jedes Budget herstellt, gab es einen Bereich, in dem diese britische Marke historisch gesehen keine Erfahrung hatte – anders als Giganten wie Marshall, Fender oder Laney– nämlich bei der Entwicklung spezialisierter Verstärker für Akustikgitarren.

All das macht das Modell Outlowd – eine Reihe von drei Geräten mit derselben grundlegenden DNA, aber unterschiedlichen Anwendungsszenarien – zu einer der faszinierendsten und bedeutendsten Verstärker-Ankündigungen des ganzen Jahres. Über den Namen der Serie sollte man allerdings lieber höflich schweigen.

Das Modell ES3 ist das kleinste der Outlowd Reihe, mit einem begrenzteren Aufgabenbereich im Vergleich zu seinen größeren Geschwistern. Während die 100- und 60-Watt-Versionen zwei-kanalige Verstärker für Gitarre und Gesang mit einer Vielzahl an Ein- und Ausgängen darstellen, die sich ideal als Bühnenmonitore oder Arbeitsgeräte für Konzerte eignen, ist die ES3 maximal simpel. Wir haben es mit einem Drei-Watt-Hybrid- Akustikverstärker und einem Bluetooth-Lautsprecherzu tun, und das war es auch schon.

Einfachheit steht hier an erster Stelle, und generell ist das bei Produkten von Orange normal – falls Sie jemals bei der Bedienung der firmeneigenen Geräte des Herstellers verwirrt waren, liegt das Problem höchstwahrscheinlich bei Ihnen.

Dementsprechend herrscht auf dem Bedienfeld des ES3 ein unglaublicher Minimalismus: Regler für Lautstärke (volume), Klangfarbe (tone) und Federhall (spring reverb), sowie eine Taste für die Bluetooth-Kopplung. Und sonst nichts!

Orange Outlowd ES3 – Verarbeitungsqualität und Benutzerfreundlichkeit

Wenn Verstärker von Orange neben dem charakteristischen farbigen Vinyl (tolex) noch etwas gemeinsam haben, dann ist es die unzerstörbare Konstruktion: Man hat das Gefühl, sollte die Apokalypse eintreten, könnte man sich hinter einem solchen Gerät sicher vor einer nuklearen Explosion verstecken und käme mit kaum mehr als einer leichten Bräunung davon.

ES3 setzt diese Tradition nahtlos fort: Das abgeschrägte Holzgehäuse ist nicht nur perfekt bezogen, es fühlt sich auch unglaublich robust und massiv an. Das ist das Niveau solider Zuverlässigkeit, bei dessen Anblick man sich unweigerlich fragt, aus welcher Höhe man das Ding werfen könnte, damit es immer noch einen Ton von sich gibt.

Man sollte es allerdings nicht testen, denn für diese beeindruckende Zuverlässigkeit muss man, wie bei Orangeüblich, bezahlen. Trotz der Maße, die kleiner sind als ein Bier-Sechserpack, wiegt das Gerät solide 1.4 kg – ein Hoch auf den weichen und bequemen Leder-Tragegriff!

Wie bereits erwähnt, ist das Gerät bewusst vereinfacht: ein einziger Gitarreneingang, Mini-Regler für Lautstärke, Klangfarbe und Hallanteil sowie eine glänzende silberne Taste zur Synchronisierung mit dem Smartphone.

Erinnern Sie sich, wie ich vor ein paar Absätzen sagte, dass Probleme bei der Bedienung von Orange Geräten nur bei den Benutzern selbst liegen? Nun, ich bin bereit, öffentlich mein eigenes Missgeschick einzugestehen: Ganze 30 Sekunden nach dem Auspacken des ES3 habe ich auf die silberne Bluetooth-Taste gedrückt und war ernsthaft verwirrt, warum der Verstärker sich nicht einschaltet und ob er vielleicht „ab Werk“ leer war.

Wenn man genauer hinsieht, wird das Gerät über den Drehschalter am Lautstärkeregler eingeschaltet – für manche ist das offensichtlich, aber für solch gutgläubige Menschen wie mich war ein Hinweis darauf angebracht.

Der charakteristische Ansatz von Orange in Form von Piktogrammen anstelle von Beschriftungen an den Reglern kommt hier voll zur Geltung: Es sieht zweifellos cooler und stylischer aus als langweiliger Text, aber es gibt auch einen Nachteil. Da die Zielgruppe der ES3 Anfänger in der Welt des Gitarrensounds sind, lassen sich Bezeichnungen wie „reverb“ und „tone“ in Form von stylischen Schnörkeln nicht gerade intuitiv nennen. Man findet sich natürlich leicht zurecht, aber am Anfang stellt das eine kleine Hürde dar.

Ansonsten haben wir es mit einem absolut professionellen Gerät zu tun, ungeachtet der Größe und des Preises. Gummifüße sorgen für Stabilität, und das Schutzgitter aus Metallgewebe erlaubt es, den Verstärker ohne Angst in die Tasche oder den Koffer zu werfen – der Lautsprecher ist in voller Sicherheit.

Orange Outlowd ES3 – Klang

Die Hauptfrage bei einem solch winzigen Akustik-Combo: Hat er überhaupt eine Existenzberechtigung? Eine Akustikgitarre klingt von Natur aus schon recht gut… und die Akustiker, die ich kenne, kaufen Verstärker hauptsächlich für Live-Auftritte, wo sie gleichzeitig den Gesang verstärken.

Größe und Funktionsumfang der ES3 sind offensichtlich nicht für große Bühnen ausgelegt, was bietet sie also? Zuerst einmal, lassen Sie uns an die Schlüsselfiguren des Projekts erinnern.

Ed Sheeran ist ein Musiker, für den ein reines akustisches Gitarrensignal selten der Selbstzweck ist. Wenn man offene Mikrofone oder Café-Shows besucht, stellt man leicht fest, dass Effekte ein fester Bestandteil moderner Akustikmusik geworden sind.

Ausgehend davon hat ein kompakter, tragbarer Verstärker für das Üben zu Hause mit dem gesamten Pedalboard oder für Straßenauftritte (busking) und intime Konzerte einen enormen praktischen Wert.

Vergessen wir auch nicht den Guru der Verstärkerentwicklung bei Orange — Adrian Emsley (Adrian Emsley), ein wahrer Koteletten-tragender Genie, einer der wenigen Entwickler klassischer Röhrenausrüstung, die in der modernen digitalen Welt übrig geblieben sind.

Während die meisten modernen digitalen Übungsverstärker einen speziellen Akustikmodus mit flachem Frequenzgang im Stil von PA-Lautsprechern haben, erinnert das Anschließen einer Martin 000 Gitarre an den ES3 daran, wie großartig ein Gerät klingt, wenn es von jemandem abgestimmt wird, der genau versteht, wie man die lebendige Stimme einer Akustikgitarre hervorhebt und verstärkt.

Der vier Zoll große Lautsprecher klingt voll, satt und dynamisch, bereichert den Klang des Instruments im Raum und ersetzt ihn nicht einfach nur. In der Mittelstellung des Klangreglers erhält man überraschend dichte und angenehme Mitten, und Fingerpicking (fingerstyle) klingt klar – sogar hohe Noten sind frei von der papierartigen Dünne, die billigen Combo-Verstärkern eigen ist.

Einen mächtigen Bass sollte man hier nicht erwarten – die Konstruktion kommt ohne Passivmembranen aus, wie sie manche FRFR-Boxen haben –, aber das Gerät kommt hervorragend zurecht und verliert sich nicht in dröhnendem Matsch.

Der Klangregler selbst ist sehr empfindlich: Ein starkes Drehen in jede Richtung verdirbt den Klang schnell, aber das ist eher ein Pluspunkt. Es gelang mir, das übermäßige Dröhnen einer Guild Dreadnought zu bändigen und dem Sound einer Gretsch Parlor, die auf eine Gummibrücke (rubber bridge).

) umgebaut wurde, saftige Mitten zu verleihen. Der Star der Show ist der Hall im Stile eines Konzertsaals (hall-like reverb), der dem grundlegenden Anschlag einen edlen Glanz verleiht. Er lässt einen diesen Winzling wertschätzen, selbst wenn man kein Fan von zu vielen Effekten ist. Und wenn Sie welche benutzen – Dinge wie delay, chorus und sogar granulare Effekte werden bestens verarbeitet, der Sound verwandelt sich nicht in Brei.

Im Modus als Bluetooth-Lautsprecher klingt das Gerät anständig, obwohl das Fehlen einer getrennten Lautstärkeregelung für Gitarre und Track ein wenig enttäuscht. Die Musiklautstärke kann man vom Smartphone aus steuern, aber die Master-Lautstärke des Verstärkers beeinflusst auch diese. Also, wenn Sie zu einem Backing-Track spielen, stellen Sie zuerst den Gitarrenpegel ein, sonst müssen Sie die Balance von neuem suchen.

Die Lautstärkereserven sind ordentlich – das Gerät beschallt leicht ein geräumiges Wohnzimmer. Der Sound ist leicht boxig, ohne extremen Bass, und bei maximaler Lautstärke tritt eine leichte Übersteuerung (fuzzy) auf, seien Sie sich dessen also bewusst.

Wenn Sie in kleinem Rahmen auftreten, Straßenkonzerte (busking) praktizieren oder aktiv Looper und Effekteeinsetzen und eine tragbare Verstärkung benötigen, um der Gitarre Dichte und Glanz zu verleihen – dies ist eine fantastisch entwickelte und großartig klingende Option.