Orange Outlowd ES3: найкращий компактний акустичний комбопідсилювач чи зухвалий маркетинговий експеримент?

Перший іменний підсилювач Еда Ширана вийшов неймовірно компактним, але чи здатний перший пристрій для акустичних гітар від компанії Orange виправдати легендарну репутацію цього британського бренду?

Що б ви не думали про творчість Еда Ширана — а судячи з коментарів у наших соцмережах, далеко не всі учасники гітарної спільноти відчувають шалену любов до цього рудоволосого виконавця, — не можна заперечувати очевидне: перед нами справжній фанат гітари.

Цей музикант взяв концепцію «автор-виконавець з акустичною гітарою та луп-педаллю» і піднявся з нею на рівень, що дозволяє дихати в спину самій Бейонсе у глобальному чарті продажів альбомів усіх часів, залишаючись при цьому третім за прибутковістю гастролюючим артистом XXI століття.

Він також настільки сильно захоплений гітарами, що у 2019 році запустив власний бренд Sheeran by Lowden. Про те, що Ед Ширан дійсно щиро занурений в індустрію, яскраво свідчить поява кілька років потому його власної марки луперів, не кажучи вже про іменну баритон-гітару від PRS.

Єдиним відсутнім елементом у цій мозаїці залишався гітарний підсилювач. Для людини, яка починала свій творчий шлях з вуличних виступів, здатність якісно підсилити звук інструменту разом із лупером мала колосальне значення. Тому дивно, що вихід такого пристрою зайняв стільки часу… але головний сюрприз полягає в тому, що партнером по проєкту стала саме компанія Orange.

Адже хоча абсолютно будь-яка людина зі здоровим слухом підтвердить, що Orange виробляє приголомшливі гітарні підсилювачі практично для будь-якого музичного стилю та бюджету, в чому у цього британського бренду історично не було досвіду — на відміну від таких гігантів, як Marshall, Fender або Laney, — так це у створенні спеціалізованих підсилювачів для акустичних гітар.

Все це перетворює модель Outlowd — лінійку з трьох пристроїв з єдиною базовою ДНК, але різними сценаріями застосування — в один з найбільш інтригуючих та значущих анонсів підсилювачів за весь рік. Втім, про саму назву серії краще зайвий раз скромно промовчати.

Модель ES3 — найменша в лінійці Outlowd з вужчим спектром завдань порівняно зі старшими побратимами. Якщо 100- та 60-ватні версії є двоканальними підсилювачами для гітари та вокалу з купою входів та виходів, ідеальними для ролі сценічних моніторів або робочих інструментів для концертів, то ES3 максимально проста. Перед нами триваттний гібридний акустичний підсилювач та Bluetooth-колонка, і на цьому все.

Простота тут на першому місці, та й загалом для продукції Orange це норма — якщо ви хоч раз плуталися в керуванні фірмовою апаратурою бренду, проблема, швидше за все, у вас.

Відповідно, на панелі керування ES3 панує неймовірний мінімалізм: регулятори гучності (volume), тембру (tone) та пружинного ревербератора (spring reverb), а також кнопка сполучення по Bluetooth. І більше нічого!

Orange Outlowd ES3 — якість збірки та зручність використання

Якщо у підсилювачів Orange і є щось спільне, крім фірмового кольорового вінілу (tolex), так це невбиваний конструктив: здається, наступи апокаліпсис, за таким апаратом можна сміливо сховатися від ядерного вибуху, відбувшись хіба що легкою засмагою.

ES3 повністю продовжує цю традицію: скошений дерев'яний корпус не просто ідеально обтягнутий, він відчувається неймовірно міцним і монолітним. Це той рівень добротної надійності, дивлячись на який мимоволі замислюєшся, з якої висоти можна скинути цю штуку, щоб вона все ще видавала звук.

Втім, перевіряти не варто, адже за цю значну надійність, як водиться у Orange, доводиться платити. Попри габарити менші за упаковку пива, важить пристрій солідні 1.4 кг — слава м'якій і зручній шкіряній ручці для перенесення!

Як уже згадувалося, пристрій навмисно спрощений: єдиний вхід для гітари, міні-регулятори гучності, тембру та рівня реверберації, а також блискуча срібляста кнопка для синхронізації зі смартфоном.

Пам'ятаєте, я пару абзаців назад говорив, що проблеми з керуванням апаратурою Orange виникають тільки у самих користувачів? Що ж, готовий публічно зізнатися у власному конфузі: добрі 30 секунд після розпакування ES3 я тицяв у сріблясту кнопку Bluetooth, щиро дивуючись, чому підсилювач не вмикається і чи не розрядився він «з коробки».

Якщо придивитися, живлення активується поворотним перемикачем на регуляторі гучності — для когось це очевидно, але заради таких же добряків, як я, про це варто було згадати.

Фірмовий підхід Orange у вигляді піктограм замість підписів до регуляторів тут у всій красі: виглядає це, безумовно, крутіше і стильніше за нудний текст, але є і мінус. Враховуючи, що цільова аудиторія ES3 — новачки у світі гітарного звуку, позначення на кшталт «reverb» та «tone» у вигляді стильних загогулин інтуїтивними не назвеш. Розібратися, звичайно, легко, але на старті це створює невеликий бар'єр.

В іншому перед нами абсолютно професійний пристрій, попри розміри та ціну. Великі гумові ніжки надають стійкості, а метало-тканинна захисна сітка дозволяє без страху кидати підсилювач у сумку або кейс — динамік у повній безпеці.

Orange Outlowd ES3 — звучання

Головне питання до такого крихітного акустичного комбо: а чи має він взагалі право на існування? Акустична гітара за своєю природою непогано звучить сама по собі… та й знайомі мені акустики купують підсилювачі в основному для живих виступів, де вони одночасно озвучують вокал.

Габарити та функціонал ES3 явно не розраховані на масштабні сцени, тож що він пропонує? По-перше, давайте згадаємо ключових фігур проєкту.

Ед Ширан — музикант, для якого чистий акустичний сигнал гітари рідко служить самоціллю. Відвідавши будь-які відкриті мікрофони або кафе-шоу, легко помітити, що ефекти стають невід'ємною частиною сучасної акустичної музики.

Виходячи з цього, мініатюрний портативний підсилювач для домашніх репетицій з усім педалбордом або для вуличних виступів (busking) та камерних концертів має величезну практичну цінність.

Не варто забувати і про гуру розробки підсилювачів Orange — Едрієна Емслі (Adrian Emsley), справжнього генія з бакенбардами, одного з небагатьох творців класичної лампової апаратури, що залишилися в сучасному цифровому світі.

У той час як більшість сучасних цифрових підсилювачів для практики мають спеціалізований акустичний режим з пласкою частотною характеристикою в дусі портативних колонок PA, підключення гітари Martin 000 до ES3 нагадує про те, наскільки круто звучить апарат, коли його налаштовує людина, яка досконально розуміє, як підкреслити та посилити живий голос акустичної гітари.

Чотиридюймовий динамік звучить повноцінно, насичено та динамічно, збагачуючи звучання інструменту в кімнаті, а не просто замінюючи його. При середньому положенні регулятора тембру виходить напрочуд щільна та приємна середина, а пальцевий перебір (fingerstyle) звучить чітко — навіть високі ноти позбавлені паперової тонкості, властивої дешевим комбопідсилювачам.

Потужного басу тут очікувати не варто — у конструкції відсутні пасивні випромінювачі, як у деяких кабінетах FRFR, — проте апарат справляється відмінно і не йде в гулкий бруд.

Сам регулятор тембру дуже чутливий: сильний поворот у будь-який бік швидко псує звук, але це швидше плюс. Мені вдалося успішно приборкати зайвий гул гітари Guild формату дредноут і додати соковитої середини у звучання Gretsch parlor, переробленої під гумовий бридж (rubber bridge).

Головна ж зірка шоу — ревербератор у стилі концертного залу (hall-like reverb), що надає базовому бою дорогого блиску. Він змушує гідно оцінити цей малюк, навіть якщо ви не фанат великої кількості ефектів. А якщо використовуєте — такі речі, як delay, chorus і навіть гранулярні ефекти, перетравлюються на ура, звук не перетворюється на кашу.

У режимі Bluetooth-колонки пристрій звучить гідно, хоча відсутність окремого регулювання гучності гітари та треку трохи засмучує. Гучність музики можна крутити зі смартфона, але майстер-гучність підсилювача впливає і на неї. Тож при грі під мінус спочатку відрегулюйте рівень гітари, інакше доведеться ловити баланс заново.

Запас гучності непоганий — апарат легко озвучує простору вітальню. Звук злегка коробковий, без екстремального басу, а на максимумі з'являється легкий перевантаження (fuzzy), тож майте це на увазі.

Якщо ж ви виступаєте камерно, практикуєте вуличні концерти (busking) або активно використовуєте лупери і ефекти, потребуючи портативного підсилення для надання гітарі щільності та блиску — це приголомшливо спроєктований і чудово звучачий варіант.