Narodziny legendy wbrew zasadom: Jak Chuck Schuldiner i zespół Death otworzyli światu ekstremalny metal

Gdy mowa o nurcie, w którego nazwie widnieje słowo „śmierć”, pionierowi i twórcy gatunku death metal o imieniu Chuck Schuldiner można by wybaczyć myśli, że stworzona przez niego szalona odnoga muzyczna ma swoje sztywne granice. Jednak w rzeczywistości jest dokładnie odwrotnie: ten kultowy muzyk był głęboko przekonany, że jego dzieło jest skazane na spektakularny światowy sukces.

W połowie lat 80. Schuldiner wirtuozersko połączył w jednym twórczym tyglu swoją pasję do nowej fali brytyjskiego heavy metalu (NWOBHM), progresywnego metalu i pędzącego thrashu, praktycznie dając światu nowe ekstremalne brzmienie. Jego wiara w ogromny potencjał tego stylu pozostała niezachwiana, pomimo fali ostrej negacji i całkowitego braku akceptacji, z którymi muzycy zderzyli się na samym początku swojej drogi. W archiwalnym wywiadzie dla kwietniowego numeru magazynu Guitar World z 1995 roku lider grupy Death wyraził niezwykle jasno, jak silna była jego osobista wiara w ten ambitny kierunek muzyczny i w cały gatunek.

Jak zauważał sam Chuck Schuldiner, któremu udało się wynieść ekstremalny metal na niewyobrażalne i nieoczekiwane wyżyny przed jego przedwczesną śmiercią w 2001 roku, nigdy nie miał wątpliwości co do słuszności wybranej drogi. Choć, jak sam przyznawał, powody do wątpliwości były poważne, gdyż w tamtych latach dosłownie każdy wokół powtarzał muzykom, że ich twórczość to całkowita porażka.

Zespół czuł się jak prawdziwy wyrzutek na scenie muzycznej Orlando. Wszystkie inne szkolne zespoły rockowe z tego okresu nieustannie obgadywały ich za plecami. Muzyków piętnowano za straszne i odpychające brzmienie. Chuck zgadzał się, że początkowo ich styl mógł wydawać się dziki i surowy, ale zawierał jeden najważniejszy element — absolutne, szczere oddanie sprawie. To właśnie ta bezkompromisowa szczerość ostatecznie zmieniła bieg historii muzyki.

Wyjątkowy naturalny talent lidera grupy Death — a był on niewątpliwie prawdziwym wirtuozem gitary — pozwolił zaczerpnąć najcięższe, najbardziej gęste i agresywne elementy z jego ulubionej muzyki i nadać im formę, która była w stanie porwać szeroką publiczność bez utraty ekstremalnej istoty. Właśnie dzięki temu death metal wykroczył poza ramy krótkotrwałej, szokującej sztuczki i stał się poważną sztuką.

Obecnie takie monumentalne wydawnictwa zespołu, jak Human, Individual Thought Patterns oraz The Sound of Perseverance, są oficjalnie uznawane za fundamentalną klasykę ciężkiej sceny. A takie światowej sławy współczesne zespoły, jak Machine Head oraz The Black Dahlia Murder, otwarcie wskazują grupę Death i nowatorskie podejście Chucka Schuldinera jako swoje główne źródło inspiracji. Maestro odszedł z tego świata zbyt wcześnie, ale pozostawił po sobie wielkie dziedzictwo, stworzone wbrew wszelkim okolicznościom i prognozom krytyków.

Do 1995 roku ekstremalny metal ugruntował już swoją pozycję na rynku muzycznym, a duże wyspecjalizowane wytwórnie zaczęły aktywnie podpisywać kontrakty z ciężkimi zespołami, mając nadzieję na wyprowadzenie tego stylu do głównego nurtu. Niemniej jednak sam Schuldiner był przekonany, że to błędy firm fonograficznych były główną przyczyną chwilowych trudności ruchu w tamtym okresie. Jednak wektor ich własnego losu zaczynał się już gwałtownie zmieniać.

W swoim wywiadzie dla Guitar World gitarzysta podkreślał, że wiele firm podpisywało kontrakty z całkowicie niewłaściwymi wykonawcami. I nie było to wyrazem arogancji z jego strony. Przeciwnie, Chuck zawsze dawał z siebie 150 procent podczas tworzenia każdego wydawnictwa dla swojej poprzedniej wytwórni Relativity. Dlatego sytuacja, w której gotowe albumy były w praktyce odkładane przez kierownictwo na półkę, a owoce pracy twojego życia po prostu wyrzucane na margines, wywoływała w nim ogromny gniew i rozczarowanie.

W okresie, gdy zespół przystępował do tworzenia swojego szóstego albumu studyjnego Symbolic w 1995 roku, wciąż byli związani zobowiązaniami z firmą Relativity. Muzyk z przerażeniem wspominał myśli o tym, że oddanie tej wycierpianej płyty w ręce obojętnych urzędników dosłownie zabijało go od środka. Prawdziwym ciosem byłoby dla niego zobaczenie, jak ten mocny materiał trafia na śmietnik historii z powodu czyjejś obojętności.

Twórca gatunku zauważał, że nigdy nie lubił narzekać na los, ale branża przez długi czas nie dawała jego zespołowi tej pełnowymiarowej szansy, którą z łatwością otrzymywało wiele innych grup podpisujących kontrakty z dużymi wytwórniami typu major. Sytuacja zmieniła się wraz z przejściem pod skrzydła słynnej wytwórni Roadrunner, której kierownictwo naprawdę uwierzyło w potencjał zespołu i udzieliło mu potężnego wsparcia. Wszystko, czego szczerze pragnął muzyk, to otrzymać uczciwą szansę na to, by wyraźnie zaznaczyć swoją obecność na najwyższym poziomie, będąc gotowym osobiście przyznać się do porażki, gdyby nie podołali zadaniu.

Rozpoczęcie współpracy z wytwórnią Roadrunner okazało się strategicznie przemyślanym i niezwykle trafnym krokiem. Ostatnie studyjne arcydzieło zespołu, zatytułowane The Sound of Perseverance, osiągnęło imponujące wyniki komercyjne. Płyta sprzedała się w nakładzie około 30 000 egzemplarzy na starcie i po dziś dzień dumnie wznosi się na muzycznym Olimpie jako nieskazitelny, kultowy i wzorcowy przykład prawdziwej sztuki gitarowej.