La nascita di una leggenda contro le regole: come Chuck Schuldiner e il gruppo Death hanno svelato al mondo il metal estremo

Quando si parla di un filone nel cui nome figura la parola «morte», al pioniere e fondatore del genere death metal di nome Chuck Schuldiner si potrebbe perdonare il pensiero che la folle diramazione musicale da lui creata avesse i suoi rigidi confini. Tuttavia, in realtà tutto è esattamente al contrario: questo musicista cult sapeva fermamente che la sua creatura era destinata a un grandioso successo mondiale.

A metà degli anni '80 Schuldiner unì virtuosamente in un unico crogiolo creativo la sua passione per la nuova ondata di heavy metal britannico (NWOBHM), il metal progressivo e il thrash frenetico, donando di fatto al mondo un nuovo sound estremo. La sua certezza nell'enorme potenziale di questo stile rimase incrollabile, nonostante l'ondata di dure critiche e il totale rifiuto con cui i musicisti si scontrarono proprio all'inizio del loro percorso. In un'intervista d'archivio per il numero di aprile della rivista Guitar World del 1995 il leader del gruppo Death espresse in modo estremamente chiaro quanto fosse forte la sua fede personale in questa ambiziosa direzione musicale e nel genere nel suo complesso.

Come notava lo stesso Chuck Schuldiner, riuscito a sollevare il metal estremo ad altezze inimmaginabili e inaspettate prima della sua prematura scomparsa nel 2001, non ebbe mai dubbi sulla correttezza della via scelta. Anche se, per sua stessa ammissione, i motivi di dubbio erano validi, poiché in quegli anni letteralmente chiunque intorno ripeteva ai musicisti che il loro lavoro era un completo fallimento.

Il collettivo si sentiva un vero emarginato sulla scena musicale di Orlando. Tutti gli altri gruppi rock scolastici di quel periodo sparlavano costantemente sul loro conto. I musicisti venivano marchiati per il suono orribile e ripugnante. Chuck concordava sul fatto che all'inizio la loro proposta potesse effettivamente sembrare selvaggia e grezza, ma aveva un dettaglio fondamentale: un'assoluta e sincera dedizione al proprio lavoro. È stata proprio questa onestà senza compromessi a cambiare il corso della storia della musica.

Il talento naturale unico del leader del gruppo Death — ed egli era, senza dubbio, un vero virtuoso della maestria chitarristica — ha permesso di prendere gli elementi più pesanti, densi e aggressivi della sua musica preferita e dar loro una forma capace di catturare un vasto pubblico senza perdere la propria essenza estrema. Proprio grazie a ciò, il death metal ha superato i limiti di un trucco scandalistico momentaneo diventando una forma d'arte seria.

Oggi uscite monumentali del gruppo come Human, Individual Thought Patterns e The Sound of Perseverance, sono ufficialmente riconosciute come pietre miliari della scena pesante. E collettivi moderni di fama mondiale come Machine Head e The Black Dahlia Murder, citano apertamente il gruppo Death e l'approccio innovativo di Chuck Schuldiner come loro principale fonte di ispirazione. Il maestro ha lasciato questo mondo troppo presto, ma ha lasciato dietro di sé una grandiosa eredità creata nonostante qualsiasi circostanza e previsione dei critici.

Entro il 1995 il metal estremo aveva già saldamente consolidato le proprie posizioni sul mercato musicale e le grandi etichette specializzate avevano iniziato a firmare attivamente contratti con gruppi pesanti, sperando di portare questo stile a un livello mainstream. Tuttavia, lo stesso Schuldiner era convinto che fossero stati proprio gli errori delle case discografiche la causa principale delle temporanee difficoltà del movimento in quel periodo. Eppure, il vettore del loro destino stava già iniziando a cambiare rapidamente.

Nella sua intervista per Guitar World il chitarrista sottolineava che molte aziende firmavano contratti proprio con gli interpreti sbagliati. E non era un segno di arroganza da parte sua. Al contrario, Chuck dava sempre il 150 percento durante la creazione di ogni uscita per la sua precedente etichetta Relativity. Per questo motivo, la situazione in cui gli album finiti venivano di fatto messi nel cassetto dalla direzione, e i frutti della tua vita venivano semplicemente gettati sul ciglio della strada, suscitava in lui un'enorme rabbia e delusione.

Nel periodo in cui il gruppo si accingeva a creare il suo sesto album in studio Symbolic nel 1995, erano ancora vincolati da obblighi con la compagnia Relativity. Il musicista ricordava con orrore il pensiero che consegnare quel disco sofferto nelle mani di funzionari indifferenti lo uccidesse letteralmente dall'interno. Per lui sarebbe stato un vero colpo vedere come quel forte materiale finisse nella spazzatura della storia a causa dell'indifferenza altrui.

Il fondatore del genere notava che non aveva mai amato lamentarsi del destino, ma l'industria per molto tempo non aveva dato al suo gruppo quella chance completa e su larga scala che molti altri collettivi, firmatari di contratti con le major, ricevevano facilmente. La situazione è cambiata con il passaggio sotto l'ala della famosa etichetta Roadrunner, la cui dirigenza ha creduto realmente nel potenziale del gruppo fornendogli un potente supporto. Tutto ciò che il musicista desiderava sinceramente era ricevere un'opportunità onesta per affermarsi a voce alta ai massimi livelli, essendo pronto ad ammettere personalmente la sconfitta se non avessero superato la sfida.

L'inizio della collaborazione con l'etichetta Roadrunner si è rivelato un passo strategicamente calibrato e incredibilmente preciso. Il capolavoro finale in studio del collettivo, intitolato The Sound of Perseverance, ha dimostrato impressionanti risultati commerciali. Il disco ha venduto un'imponente tiratura di circa 30 000 copie all'uscita e ancora oggi si erge orgoglioso sull'Olimpo musicale come esempio impeccabile, iconico e di riferimento della vera arte chitarristica.