John Mayer, Fender i narodziny głównego konkurenta Stratocastera: jak konflikt legendarnego gitarzysty zmienił rynek gitar elektrycznych

Kiedy mowa o muzykach nierozerwalnie związanych z określonym modelem gitary, imię Johna Mayera niezmiennie pojawia się na szczycie listy. Wielu uważa go za jednego z najwybitniejszych artystów grających na Fender Stratocaster. Ironia polega na tym, że dziś praktycznie nie używa on Stratocastera w potocznym rozumieniu tego słowa.

Przez ostatnich kilka lat głównym instrumentem muzyka pozostaje PRS Silver Sky — autorski model stworzony we współpracy z firmą PRS po tym, jak Mayer opuścił Fender w 2014 roku. Powodem odejścia była chęć opracowania ulepszonej gitary typu S-style, a także pragnienie urzeczywistnienia własnej wizji instrumentu, która w jego odczuciu nie uzyskała odpowiedniego wsparcia wewnątrz firmy.

Ten krok okazał się jednym z najgłośniejszych wydarzeń w nowoczesnej branży gitarowej. Odejście Johna Mayera z Fender wywołało szeroki rezonans, którego skutki odczuwalne są do dziś.

Firma straciła jednego ze swoich najbardziej rozpoznawalnych ambasadorów, a rynek otrzymał instrument, który wielu nazywa najpoważniejszym konkurentem Stratocastera w ostatnich dekadach. Co więcej, sytuacja przybrała nowy obrót po tym, jak Fender skierował do PRS oficjalne żądanie zaprzestania produkcji Silver Sky.

Dla większości fanów przejście Mayera do PRS było zaskoczeniem. Jednak dla samego muzyka decyzja ta wyglądała na zupełnie logiczną.

Jeszcze przed rozstaniem z Fender zaczął on rozmyślać nad stworzeniem instrumentu, który zachowałby ducha Stratocastera, ale jednocześnie otrzymałby nowe rozwiązania techniczne i nowoczesne spojrzenie na konstrukcję. Według Mayera firma nie wykazywała wystarczającego zainteresowania realizacją tego pomysłu.

W wywiadzie dla magazynu Guitar World w 2018 roku, przy okazji premiery Silver Sky, muzyk opowiadał:

„Próbowałem zrealizować coś podobnego razem z Fenderem, ale nie byłem w stanie uzyskać wystarczającego zainteresowania firmy moją wizją projektu. Nie odbieram tego boleśnie. Nikt nie musi podzielać mojego entuzjazmu wobec moich pomysłów”.

W rozmowie z Jeffem Rossem dodatkowo wyjaśnił swoje stanowisko:

„Chciałem pracować tam, gdzie gotowi są traktować moje pomysły poważnie. Moje odczucie było mniej więcej takie: „Spróbujmy tchnąć nowe życie w gitarę elektryczną”. Wszak gitara elektryczna wciąż w dużej mierze pozostaje odbiciem kultury samochodowej i surfingowej lat 1950. i 1960. Mija sześćdziesiąt lat, a my wciąż produkujemy swoiste pomniki dla klasyków tamtej epoki”.

Pragnienie pójścia naprzód wzmocniło się po odejściu z Fender osoby, z którą Mayer nawiązał wyjątkowo produktywną relację — kierownika Custom Shopu Mike'a Eldreda.

To właśnie za jego pośrednictwem muzyk mógł szybko omawiać niestandardowe pomysły i eksperymentalne projekty. Po jego odejściu sytuacja się zmieniła.

W rozmowie z Rossem Mayer wspominał:

„Kiedy Mike Eldred opuścił Fender, właśnie wtedy zaczął się koniec tej epoki, w której artyści mieli wewnątrz firmy prawdziwych ludzi, z którymi można było omawiać pomysły. Wcześniej można było zadzwonić i powiedzieć: „Czy mogę prosić o instrument z palisandrową podstrunnicą?”. A odpowiadali: „Według danych w tym roku otrzymał pan już dwie takie gitary, a kontrakt przewiduje tylko dwie”. Mike natomiast po prostu przysyłał mi wariant i razem wymyślaliśmy coś nowego”.

Muzyk podkreślał, że jego celem nie było stworzenie kolejnego modelu sygnaturowego.

„Nie dążyłem tylko do wypuszczenia kolejnej sygnowanej gitary. Chciałem zajrzeć głębiej — na poziom samej genetyki instrumentu”.

Po odejściu z Fender Mayer potrzebował partnera zdolnego podzielić jego entuzjazm i pomóc wcielić w życie bardziej ambitną koncepcję. Taką osobą stał się Paul Reed Smith.

W firmie PRS muzyk otrzymał możliwość wyjścia daleko poza ramy standardowego formatu modelu signature i wzięcia udziału w tworzeniu instrumentu praktycznie od zera.

W wywiadzie dla Guitar World opowiadał:

„Nie chciałem tylko modelu sygnowanego. Chciałem stworzyć całą linię instrumentów, odzwierciedlającą moje spojrzenie na gitarę. Chciałem mieć możliwość siedzenia obok Paula i stopniowego wcielania w życie pomysłów, które z czasem złożą się na pełnoprawną historię”.

Najważniejszą częścią projektu stała się ścisła współpraca z samym założycielem firmy.

Mayer wielokrotnie podkreślał, że właśnie możliwość bezpośredniej pracy z człowiekiem, którego nazwisko widnieje na główce gryfu, stała się dla niego czynnikiem decydującym.

Podczas jednej z transmisji na żywo na Instagramie wyjaśnił:

„Nikogo nie krytykuję. Po prostu tak ułożyły się okoliczności. W PRS mogę zadzwonić do człowieka, którego imię jest na gitarze, i razem możemy tworzyć nowe instrumenty”.

Po dwóch latach pracy nad projektem światu przedstawiono PRS Silver Sky. Przy jej opracowywaniu Mayer inspirował się własnymi Stratocaster z lat 1963 i 1964.

Pierwsze reakcje okazały się niejednoznaczne. Wielu użytkowników internetu nazwało nowość drogą kopią Stratocastera i zarzucało jej brak oryginalności.

Jednak sytuacja szybko się zmieniła, gdy muzycy zaczęli grać na tych instrumentach.

Prawdziwym punktem zwrotnym było wydanie bardziej przystępnej wersji SE Silver Sky, dzięki której model stał się znacznie bliższy szerokiemu kręgowi gitarzystów.

W wywiadzie dla Guitar World w 2025 roku, kiedy Silver Sky została włączona do listy najważniejszego sprzętu muzycznego XXI wieku, Mayer zauważył:

„Rozumiałem, że Silver Sky będzie potrzebować czasu, aby zająć swoje miejsce w świecie muzyki. I teraz, mówiąc ostrożnie, wydaje się, że instrument zyskał naprawdę szerokie uznanie”.

Statystyki sprzedaży potwierdzają te słowa.

Platforma Reverb regularnie uwzględnia SE Silver Sky w liczbie najlepiej sprzedających się gitar elektrycznych ostatnich lat. Co więcej, w 2022 i 2023 roku model ten przewodził odpowiednim rankingom, z powodzeniem konkurując nawet z licznymi wersjami Fender Stratocaster.

W czasie swojego istnienia instrument doczekał się wielu nowych wariantów wykończenia, wersji z klonowymi i palisandrowymi podstrunnicami, a także modyfikacji dla osób leworęcznych.

Dziś wielu specjalistów uważa Silver Sky za jeden z najlepszych seryjnych instrumentów typu S-style na rynku.

Oczywiście porównania do Stratocastera były nieuniknione. Ale sam Mayer nigdy nie próbował unikać takich paraleli.

W wywiadzie dla Guitar World w 2018 roku mówił:

„Jeśli poprosić człowieka o narysowanie gitary, dziewięciu na dziesięciu ludzi narysuje właśnie Stratocastera. Dlatego, kiedy zaczęliśmy pracować z Paulem, wydało mi się, że ludziom będzie łatwiej zrozumieć ideę instrumentu, jeśli u jego podstaw pozostanie kształt inspirowany Stratem”.

Podczas tej samej transmisji na Instagramie muzyk dodał:

„Ta gitara rzeczywiście oparta jest na Stracie. Nie ukrywam tego. Grałem na Stratocasterze tak długo, że po prostu nie chciałem patrzeć w dół i widzieć zupełnie innego kształtu korpusu”.

Pomimo oczywistego podobieństwa, Silver Sky nie można nazwać prostą kopią.

Instrument otrzymał zmienione kontury korpusu, główkę gryfu z konfiguracją kluczy 3+3, przekonstruowany osprzęt, firmowe znaczniki progów w kształcie ptaków i mnóstwo innych ulepszeń.

W istocie Silver Sky stała się ucieleśnieniem tego samego ulepszonego instrumentu typu S-style, który Mayer chciał kiedyś stworzyć razem z Fender.

Przy tym muzyk nigdy nie stawiał przed sobą zadania przewyższenia Stratocastera.

Podkreślał:

„Chcę, aby ludzie rozumieli: nie odrzucam Fendera. Lubię widzieć Silver Sky podłączoną do wzmacniacza Fender. Ta gitara została stworzona do współistnienia ze wzmacniaczami Fendera i gitarami Fendera”.

Jednak w ostatnich latach takie pokojowe współistnienie stanęło pod znakiem zapytania.

Po tym, jak w maju 2026 roku Fender skierował do firmy PRS oficjalne żądanie zaprzestania produkcji Silver Sky, stało się oczywiste, że dział prawny firmy patrzy na sytuację nieco inaczej.

Skutków przejścia Mayera do PRS trudno przecenić.

Gdyby Mike Eldred pozostał w Fenderze, a firma zgodziła się zrealizować koncepcję odnowionego Stratocastera, czy w ogóle pojawiłaby się Silver Sky?

I gdyby ten niezwykle udany instrument nigdy nie ujrzał światła dziennego, czy Fender tak aktywnie broniłby praw do projektu Stratocastera?

Nie ma jednoznacznej odpowiedzi.

Jednak niezależnie od dalszego rozwoju wydarzeń, oczywiste jest jedno: PRS Silver Sky zajęła już najważniejsze miejsce w historii nowoczesnej gitary elektrycznej i kontynuuje wywieranie wpływu na rozwój całego rynku.