John Mayer, Fender і народження головного конкурента Stratocaster: як конфлікт легендарного гітариста змінив ринок електрогітар

Коли мова заходить про музикантів, нерозривно пов'язаних з певною моделлю гітари, ім'я Джона Майєра незмінно опиняється серед перших. Багато хто вважає його одним з найвеличніших виконавців, що грали на Fender Stratocaster. Іронія полягає в тому, що сьогодні він практично не використовує Stratocaster у звичному розумінні цього слова.

Протягом останніх років головним інструментом музиканта залишається PRS Silver Sky — фірмова модель, створена спільно з компанією PRS після того, як Майєр покинув Fender у 2014 році. Причиною відходу стало прагнення розробити вдосконалену гітару формату S-style, а також бажання втілити власне бачення інструмента, яке, на його думку, не отримало належної підтримки всередині компанії.

Цей крок виявився однією з найбільш обговорюваних подій у сучасній гітарній індустрії. Відхід Джона Майєра з Fender викликав широкий резонанс, наслідки якого відчуваються досі.

Компанія втратила одного зі своїх найвідоміших амбасадорів, а ринок отримав інструмент, який багато хто називає найсерйознішим конкурентом Stratocaster за останні десятиліття. Більш того, ситуація набула нового обороту після того, як Fender направила на адресу PRS офіційну вимогу припинити випуск Silver Sky.

Для більшості шанувальників перехід Майєра до PRS став несподіванкою. Однак для самого музиканта це рішення виглядало цілком закономірним.

Ще до розставання з Fender він почав роздумувати над створенням інструмента, який зберіг би дух Stratocaster, але при цьому отримав би нові технічні рішення та сучасний погляд на конструкцію. За словами Майєра, компанія не проявляла достатнього інтересу до реалізації цієї ідеї.

В інтерв'ю журналу Guitar World у 2018 році, під час виходу Silver Sky, музикант розповів:

«Я намагався реалізувати щось подібне разом з Fender, але не зміг домогтися достатньої зацікавленості компанії в моєму баченні проекту. Я не сприймаю це болісно. Ніхто не зобов'язаний поділяти мій ентузіазм з приводу моїх ідей».

У бесіді з Джеффом Россом він додатково пояснив свою позицію:

«Мені хотілося працювати там, де готові сприймати мої ідеї серйозно. Моє відчуття було приблизно таким: "Давайте спробуємо вдихнути нове життя в електрогітару". Адже електрогітара досі багато в чому залишається відображенням автомобільної та серф-культури 1950-х та 1960-х років. Минає шістдесят років, а ми продовжуємо випускати своєрідні пам'ятники універсалам тієї епохи».

Бажання рухатися вперед посилилося після відходу з Fender людини, з якою у Майєра склалися особливо продуктивні стосунки — керівника Custom Shop Майка Елдреда.

Саме через нього музикант міг швидко обговорювати нестандартні ідеї та експериментальні проекти. Після його відходу ситуація змінилася.

У розмові з Россом Майєр згадував:

«Коли Майк Елдред покинув Fender, саме тоді почався кінець тієї епохи, коли у артистів були реальні люди всередині компанії, з якими можна було обговорювати ідеї. Раніше можна було зателефонувати і сказати: "Чи можна мені інструмент з грифом з палісандра?" А тобі відповідали: "Згідно з даними, в цьому році ви вже отримали дві такі гітари, а за контрактом вам належить тільки дві". Майк же просто надсилав мені варіант, і ми разом вигадували щось нове».

Музикант підкреслював, що його метою не було створення чергової іменної моделі.

«Я не прагнув просто випустити чергову підписну гітару. Мені хотілося зазирнути глибше — на рівень самої генетики інструмента».

Після відходу з Fender Майєру був потрібен партнер, здатний розділити його ентузіазм і допомогти втілити більш масштабну концепцію. Такою людиною став Пол Рід Сміт.

У компанії PRS музикант отримав можливість вийти далеко за рамки стандартного формату signature-моделі і взяти участь у створенні інструмента практично з нуля.

В інтерв'ю Guitar World він розповідав:

«Я хотів не просто підписну модель. Мені хотілося створити цілу лінійку інструментів, що відображають мій погляд на гітару. Хотілося мати можливість сидіти поруч з Полом і поступово втілювати ідеї, які з часом складуться в повноцінну історію».

Найважливішою частиною проекту стала тісна взаємодія з самим засновником компанії.

Майєр неодноразово підкреслював, що саме можливість безпосередньо працювати з людиною, чиє ім'я стоїть на головці грифа, стала для нього вирішальним фактором.

Під час одного з прямих ефірів в Instagram він пояснив:

«Я нікого не критикую. Просто так склалися обставини. У PRS я можу зателефонувати людині, чиє ім'я написано на гітарі, і ми разом можемо створювати нові інструменти».

Через два роки роботи над проектом світові була представлена PRS Silver Sky. При її розробці Майєр надихався власними Stratocaster 1963 та 1964 років.

Перші реакції виявилися неоднозначними. Багато користувачів інтернету назвали новинку дорогою копією Stratocaster і звинувачували її в нестачі оригінальності.

Однак ситуація швидко змінилася після того, як музиканти почали грати на цих інструментах.

Справжнім переломним моментом став вихід більш доступної версії SE Silver Sky, завдяки якій модель стала значно ближчою широкому колу гітаристів.

В інтерв'ю Guitar World у 2025 році, коли Silver Sky була включена до списку найважливішого музичного обладнання XXI століття, Майєр зазначив:

«Я розумів, що Silver Sky буде потрібен час, щоб зайняти своє місце в музичному світі. І зараз, говорячи обережно, здається, що інструмент отримав дійсно широке визнання».

Статистика продажів підтверджує ці слова.

Майданчик Reverb регулярно включає SE Silver Sky до числа найбільш продаваних електрогітар останніх років. Більш того, у 2022 та 2023 роках модель очолювала відповідні рейтинги, успішно конкуруючи навіть з численними версіями Fender Stratocaster.

За час існування інструмент отримав безліч нових варіантів оздоблення, версії з накладками з клена та палісандра, а також модифікації для лівшів.

Сьогодні багато фахівців вважають Silver Sky одним з найкращих серійних інструментів S-style на ринку.

Зрозуміло, порівняння зі Stratocaster були неминучі. Але сам Майєр ніколи не намагався уникнути подібних паралелей.

В інтерв'ю Guitar World у 2018 році він говорив:

«Якщо попросити людину намалювати гітару, дев'ять з десяти людей зобразять саме Stratocaster. Тому, коли ми почали працювати з Полом, мені здалося, що людям буде простіше зрозуміти ідею інструмента, якщо в його основі залишиться форма, натхненна Strat».

Під час того ж Instagram-ефіру музикант додав:

«Ця гітара дійсно заснована на Strat. Я цього не приховую. Я грав на Stratocaster настільки довго, що мені просто не хотілося дивитися вниз і бачити зовсім іншу форму корпусу».

Незважаючи на очевидну схожість, Silver Sky не можна назвати простою копією.

Інструмент отримав змінені контури корпусу, головку грифа з конфігурацією кілків 3+3, перероблену фурнітуру, фірмові пташині маркери ладів та безліч інших доробок.

По суті, Silver Sky стала втіленням того самого вдосконаленого S-style інструмента, який Майєр колись хотів створити разом з Fender.

При цьому музикант ніколи не ставив перед собою завдання перевершити Stratocaster.

Він підкреслював:

«Я хочу, щоб люди розуміли: я не відкидаю Fender. Мені подобається бачити Silver Sky, підключену до підсилювача Fender. Ця гітара створювалася для співіснування з підсилювачами Fender і з гітарами Fender».

Однак в останні роки таке мирне співіснування опинилося під питанням.

Після того як у травні 2026 року Fender направила компанії PRS офіційну вимогу припинити випуск Silver Sky, стало очевидно, що юридичний відділ компанії дивиться на ситуацію дещо інакше.

Наслідки переходу Майєра до PRS важко переоцінити.

Якби Майк Елдред залишився у Fender, а компанія погодилася реалізувати концепцію оновленого Stratocaster, чи з'явилася б взагалі Silver Sky?

І якби цей неймовірно успішний інструмент так і не побачив світ, чи стала б Fender настільки активно захищати права на дизайн Stratocaster?

Однозначної відповіді немає.

Однак незалежно від подальшого розвитку подій очевидно одне: PRS Silver Sky вже зайняла найважливіше місце в історії сучасної електрогітари і продовжує впливати на розвиток всього ринку.