Jerry Cantrell o przyjaźni z Eddiem Van Halenem i rzadkiej gitarze, która zniknęła na prawie 20 lat

Historia odzyskania ultrarzadkiej gitary Music Man stała się dla Jerry'ego Cantrella epopeją trwającą prawie dwie dekady.

Istnieje powszechne przekonanie, że niektórzy gitarzyści nigdy nie powinni spotykać się ze swoimi idolami. Właśnie tak stało się w przypadku Marka Knopflera, kiedy pracował z Bobem Dylanem nad albumem Infidels w 1983 roku. Nie najlepiej ułożyło się także pierwsze spotkanie Eddiego Van Halena z jego inspiracją — Erikiem Claptonem.

Jednak w przypadku gitarzysty Alice in Chains, Jerry'ego Cantrella, wszystko potoczyło się inaczej. Jego przyjaźń z Eddiem Van Halenem, która rozpoczęła się w latach 90., okazała się prawdziwa — ciepła, żywa i inspirująca. Historia ta miała jednak również swoje ciemne strony: najbardziej nieudany koncert w karierze Cantrella oraz kradzież unikalnej gitary elektrycznej, podarowanej mu przez samego Eddiego.

Najgorszy koncert z powodu obecności idola

Na początku lat 90. zespół Van Halen przygotowywał się do wielkiej trasy koncertowej wspierającej album For Unlawful Carnal Knowledge. Wokalista Sammy Hagar osobiście wybrał Alice in Chains jako grupę supportującą. W tamtym czasie zespół szybko zyskiwał na popularności, a Hagar dosłownie „zachorował” na ich punkcie po obejrzeniu teledysku Man in the Box w MTV.

Trasa rozpoczęła się w sierpniu 1991 roku i trwała prawie dziesięć miesięcy. Właśnie na samym początku tej trasy Cantrell przeżył, według jego własnych słów, najgorszy występ w swoim życiu — a przyczyną nie był dźwięk, nie publiczność ani zmęczenie, lecz Eddie Van Halen.

„Kiedy pierwszy raz spotkałem Eddiego, przygotowywałem się do wejścia na scenę. Stał tuż obok mojego stanowiska, obok była Valerie [Bertinelli], a ona trzymała na rękach małego Wolfiego. Ed z gitarą spokojnie się rozgrzewał, grał gamy i mówił: „Hej, jak leci?”. A ja w głowie myślałem: „Wy tak poważnie?””.

Napięcie nerwowe okazało się tak silne, że Cantrell całkowicie stracił koncentrację.

„To był prawdopodobnie najgorszy koncert w moim życiu. Nie mogłem pozbyć się myśli: on tu jest. Nie mogłem się skupić i tylko czekałem, aż to się skończy”.

Przyjaźń, bilard i „Zgadnij riff”

Na szczęście po tym feralnym wieczorze wszystko się zmieniło. Podenerwowanie zniknęło, a między muzykami zawiązała się prawdziwa przyjaźń.

„Potem wszystko stało się normalne i zostaliśmy przyjaciółmi. Za każdym razem, gdy Ed przyjeżdżał do Seattle, wpadał po mnie. Chodziliśmy grać w bilard, na koncerty albo po prostu siedzieliśmy u niego w hotelu i całą noc graliśmy w „zgadnij riff””.

Prezent, który wypełnił garaż

Kiedy trasa dobiegła końca, Cantrell w pełni doświadczył legendarnej hojności Eddiego Van Halena.

„Wróciłem do domu, a mieszkałem wtedy z naszym menedżerem Kellym Curtisem i jego żoną Peggy. Powiedział mi: „Witaj w domu, trasa była świetna, teraz można odpocząć… swoją drogą, czy mógłbyś zabrać swoje rzeczy z mojego garażu? Od kilku miesięcy nie mogę tam zaparkować samochodu””.

Okazało się, że Eddie dosłownie zasypał garaż Cantrella sprzętem. W szczytowym momencie współpracy Van Halena z Music Man Jerry otrzymał prawdziwie królewski prezent: dwa wzmacniacze 5150, cztery kolumny i dwie sygnowane gitary Music Man, z których jedna była w kolorze Translucent Blue — odcieniu przeznaczonym wyłącznie dla bliskiego kręgu Eddiego.

„Stałem w tym garażu, wypełnionym po brzegi, i próbowałem zrozumieć, co się dzieje. W stylu: „Okej… Eddie Van Halen właśnie wypełnił mój garaż sprzętem gitarowym””.

Kradzież w studiu i lata poszukiwań

Prawie dziesięć lat później, w 2000 roku, Cantrell zabrał tę samą niebieską Music Man do studia A&M w Hollywood na nagranie swojego solowego albumu Degradation Trip. Właśnie tam gitara przepadła bez śladu.

„Nigdy się nie dowiedziałem, co się z nią stało. Szukałem jej latami, próbowałem się czegoś dowiedzieć, ale nie mogłem znaleźć ani jednego śladu”.

Nieoczekiwane znalezisko po 18 latach

Dopiero w 2018 roku, podczas trasy Alice in Chains z albumem Rainier Fog, pojawiła się szansa na odzyskanie zguby. Inżynier i projektant wzmacniaczy Dave Friedman, z którym Cantrell tworzył wzmacniacz JJ-100, przekazał mu nieoczekiwaną wiadomość.

„Powiedział: „Na Florydzie jest kolekcjoner, który zbiera Music Man Eddiego Van Halena. Myśli, że ma twoją gitarę””.

Cantrell skontaktował się z tym człowiekiem i dowiedział się, że instrument znaleziono w internecie 18 lat po kradzieży.

„Wyprodukowano ich tylko 23 sztuki. Moja gitara była zmodyfikowana — robiłem frezowanie pod Floyd Rose. Pokazał mi zdjęcie i nie było już wątpliwości: to była ona”.

Jednak radość nie trwała długo. Kolekcjoner wkrótce zniknął, a później okazało się, że próbował odsprzedać instrument.

Powrót do domu

Do sprawy włączył się inny kolekcjoner — Greg z San Diego.

„Zadzwonił i powiedział: „Ten facet chce sprzedać mi twoją gitarę za około siedem tysięcy dolarów. Zapytałem, skąd ją ma, a on odpowiedział, że jego ojciec pracował w A&M Studios””.

Greg kupił gitarę, przywiózł ją z San Diego i po prostu oddał ją Cantrellowi.

„Nie wziął ani centa. Po prostu powiedział: „To twoja gitara, stary””.

Telefon do Eddiego i ostatni szlif

Mieszane uczucia radości i ulgi skłoniły Jerry'ego do natychmiastowego telefonu do Eddiego Van Halena.

Odpowiedź była typowo w stylu Eddiego:

„Bardzo się cieszę z twojego powodu, ale dlaczego mi nigdy coś takiego się nie przydarza? Nigdy nie odzyskuję swoich rzeczy”.

Na co Cantrell odpowiedział z uśmiechem:

„No cóż, dlatego że jesteś Eddiem Van Halenem. Ja też bym niczego nie odzyskał”.