Guitares PRS - l'amour en millimètres ou une journée à l'usine Paul Reed Smith (Partie 2)

Guitares PRS - l'amour en millimètres ou une journée à l'usine Paul Reed Smith (Partie 2)

Dans cet article, je vais tenter de partager mes impressions et quelques faits sur la fabrication des guitares PRS - directement du moment où il n'y a que du bois jusqu'à l'obtention du produit fini - une nouvelle guitare PRS.  

Comme je l'ai déjà noté dans l'article précédent , tout le bois arrive à l'usine PRS depuis tous les coins de la planète. Il s'agit de dépôts de bois spéciaux disséminés dans le monde entier. Les essences de bois chères et rares telles que Black Limba, Koa, Hormigo, Brazilian Rosewood, Sapele, Tulip, Blackwood, Snakewood... il y en a tellement, impossible de toutes les énumérer, qui sont déjà sélectionnées dans ces dépôts, donc PRS, après réception, assure simplement leur conservation jusqu'au moment de la commande de ce bois pour une guitare. Bien sûr, le plus souvent, il s'agit de PRS Private Stock, mais parfois certaines essences sont disponibles pour les éditions PRS Wood Library .

Le bois rare est conservé dans la pièce "PRS Vault", une sorte de bureau avec des étagères où la température et l'humidité sont maintenues comme dans les meilleures maisons de Paris. Le reste du bois se trouve en bas dans l'usine ou dans des chambres fermées spéciales (principalement de l'acajou, dont il y a le plus) et les tables en érable - ordinaires, 10-top, Artist Grade et Artist Quilt - sont stockées sur une étagère séparée dans la pièce "Wood Library Room". Les tables sont divisées en West Coast et East Coast, elles sont très similaires et ont le même son, cependant si vous cherchez une table extraordinaire qui n'a pas seulement des lignes droites, mais quelque chose de plus, ce sera probablement une West Coast. La East Coast présente souvent un motif croisé comme un quadrillage ou un motif droit et uniforme, ici chacun choisit selon ses goûts, parfois la East Coast et la West Coast sont impossibles à distinguer par le dessin. 

La question la plus fréquente est : quelle est la différence entre un 10-top et un non-10-top et Artist ? Je réponds - la différence réside dans la beauté de la table et son prix))) La classification de la table se fait lors de l'arrivée du bois à l'usine - non-10 top pas besoin d'être un génie - elles n'ont pas un motif parfaitement uniforme, ont probablement des "taches", peuvent être ondulées à un endroit et droites à un autre - ces tables coûtent le moins cher sur les modèles Core. 10 Top - c'est quand il n'y a pas de taches sur la table, elle est plus ou moins uniforme. Artist Grade Top possible uniquement sur les commandes Artist Package et Wood Library - ce sont les plus belles tables parfaitement uniformes, et si elles ne sont pas uniformes, alors elles sont extraordinaires avec un motif particulier. Et bien sûr, pour Private Stock, vous pouvez commander n'importe quel type de table, c'est comme ça que j'ai commandé une PS avec un motif de cascade ou de soleil, selon comment on préfère l'appeler... et ils l'ont trouvée ! Le choix de la table à l'usine est un moment assez subjectif, donc parfois une 10 TOP ne ressemble pas à une 10 top, et une non-10 top peut même paraître plus cool qu'une 10 top. La main sur le cœur, je dirai honnêtement qu'il s'agit avant tout de marketing et de beauté. Quand la série Artist Package n'existait pas, PRS sélectionnait de magnifiques 10 TOP, comme les AP actuelles et les 10 top sont de plus en plus rares à être aussi magnifiques. Un maître considérera la table comme 10 top, et un autre comme Artist Grade... en tout cas, ces divisions se font dès l'arrivée du bois à l'usine, et les marquages correspondants sont apposés sur le bois - East Coast (rayures rouges et bleues) & West Coast (rayure rouge). 

Le travail sur la guitare commence par le manche, comme Tim m'a expliqué, car le manche prend plus de temps que le corps - le manche peut prendre plus d'un mois, voire deux, alors que le corps prend généralement 2-3 semaines. Prenons deux variantes de manche - celles faites pour la série S2 et CE24 et pour tous les modèles Core. Les manches de toutes les S2 et CE24 sont faits de 3 morceaux d'érable ou d'acajou, selon le modèle (talon, manche, tête) + "oreilles", la partie où se trouvent les mécaniques. Les manches de tous les modèles Core sont faits d'un seul morceau de bois + "oreilles". Le manche est fait sur des machines CNC de précision, cependant le ponçage de tous les manches est effectué à la main, PRS n'a acquis une ponceuse que récemment, et elle est à moitié manuelle. Cela m'a surpris, et c'est un fait : jusqu'à aujourd'hui, les guitares PRS ne sont pas du tout fabriquées par des machines sans âme, 50 % du travail est fait par des mains humaines. La base du manche, une fois collée, possède déjà une rainure pour le truss rod, le truss rod est pressé par le haut avec une latte spéciale, qui est plus grande que la rainure, y compris le truss rod, car la latte se tasse avec le temps - et c'est cette latte qu'ils enfoncent, elle repose longtemps, et seulement ensuite ils collent la touche par-dessus. La touche possède des trous fraisés pour les oiseaux, et une personne dédiée sur chaque manche assemble cette mosaïque - nous avons vu personnellement quelqu'un assis cherchant la partie correcte de l'oiseau et l'insérant dans le trou correspondant de la touche. Un travail très minutieux. Il y a une multitude de matériaux pour les oiseaux et de formes d'oiseaux. En principe, ils sont presque tous présentés sur le site PRS dans la section Private Stock Birds.

Voilà, en bref, à quoi ressemble le cycle de vie de la production des manches PRS

Une fois le manche prêt ou presque, le travail sur le corps de la guitare commence. Au début, le profil de la guitare est découpé dans l'ébauche d'érable selon la forme du modèle souhaité.

Ensuite, l'érable est collé sur un morceau carré d'acajou et le tout est placé sous presse.

Puis, après quelques jours, ce "sandwich" va à la machine. Ensuite, le travail se fait sur une machine CNC - le corps est posé sur la table de travail de la machine, et grâce au programme, la broche de la fraiseuse fait son travail et fraise la table, les évidements pour tous les potentiomètres, les trous pour les micros, le chevalet, etc., puis le corps est retourné et l'arrière est fraisés pour l'électronique sous la plaque de protection.

Il est intéressant de noter que les tables en érable sont très épaisses, réellement de l'épaisseur du corps en acajou, mais après le fraisage, nous voyons qu'il n'en reste réellement que la moitié, dans le collage les deux couches sont presque identiques, il y a beaucoup de déchets.

Le ponçage ultérieur de la table se fait à la main, surtout les dernières finitions jusqu'à la perfection. J'ai été choqué d'apprendre que PRS n'a acquis une machine à poncer que récemment, et même celle-ci est partiellement manuelle, voilà comment tout se fait à la main, même à la machine. 

Voici à quoi ressemble le corps même après cette ponceuse, et ensuite tout est poncé et poli à la main. 

Il y a une histoire intéressante avec le polissage de la table, encore une fois de la part de Tim. Il raconte : "Je travaille ici depuis la fin des années 80 et il y a quelques années, j'ai voulu essayer de participer directement à la fabrication d'une guitare, j'ai pensé que le plus simple et le moins dangereux était le ponçage de la table à la main. J'ai demandé à Paul Miles de me montrer comment faire, et j'ai demandé du papier de verre et des outils de ponçage. J'ai passé une demi-journée à rendre la guitare parfaitement lisse pour qu'il n'y ait aucune irrégularité ni rugosité, en somme j'ai fait tout ce qu'il fallait et, à mon avis, même parfaitement. J'ai apporté le corps à Paul, il l'a regardé et après quelques secondes, il l'a scié en deux et l'a jeté en silence aux déchets. J'étais sous le choc. J'ai demandé pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas ??? Paul a pris la moitié du corps scié et m'a montré le défaut : il s'est avéré que près du chevalet et près de la fixation au manche, j'avais trop insisté et j'avais poncé d'un millimètre ou même moins - j'avais poncé de trop, ce qui signifie que si dans une partie de la guitare il y a une erreur d'un millimètre ou même d'un dixième, alors de l'autre côté de la guitare, en haut du manche, cette erreur à l'étape finale sera beaucoup plus grande et ce sera un produit défectueux. Après cela, je ne me suis plus risqué à aucun processus de production".   

 

Nous avons continué... un processus intéressant de perçage des trous pour les fils à l'intérieur - tout se fait si rapidement, il y a des guides angulaires spéciaux avec des trous, qui sont installés à l'endroit requis du câblage électronique - un mouvement de la main avec la perceuse - bzzzik - et à l'intérieur du corps, ô miracle, sont apparus des trous droits menant, par exemple, des trous des micros au panneau arrière sous la plaque avec les potentiomètres. Le gars montrait cela avec tellement d'enthousiasme que c'est là qu'est né le titre de ce long article :) Appuyer un millimètre de trop et la perceuse percera le corps de part en part et tout le travail précédent - à la poubelle... voilà les choses... très important de ne rien rater !    

D'ailleurs, une histoire drôle ! Nous nous approchons des corps pressés mais pas encore travaillés, et nous voyons qu'entre chacun de ces "sandwichs" repose un morceau de bois comme celui-ci

Tim demande "tu sais ce que c'est ?" et plaisante immédiatement "non, ce n'est pas un extraterrestre" ))) 

Ensuite, il explique que ce bois est inséré entre les corps collés pour qu'ils ne se déforment pas après la colle et à cause des propriétés physiques du bois, c'est-à-dire que cela ressemble à acajou+érable - insertion - acajou+table-insertion... les étagères devant la machine en sont remplies.    

Une fois le manche et le corps prêts, ils sont collés (si c'est un modèle avec manche collé) et envoyés à l'atelier de peinture, où travaillent des gars dans des combinaisons de protection spéciales.

Après la peinture, la guitare est poncée à la main plusieurs fois, recouverte de vernis et poncée à nouveau... et ainsi de suite plusieurs fois.

Aucun des fabricants célèbres, comme Gibson, ne fait cela, là-bas ils peignent une fois - recouvrent de vernis - et c'est tout. C'est là que réside l'astuce chez PRS, ce que je ne savais pas, dans ce ponçage de la finition et du vernis. En fait, j'ai appris beaucoup d'autres choses intéressantes.

Voici 10 faits que vous ne connaissiez probablement pas et que vous ne trouverez probablement nulle part ailleurs sur Internet : 

1. Actuellement, PRS ne fait pas de cavités ou de trous (comme Gibson) dans les guitares Core Models (États-Unis). Pas dans une seule des guitares solid body, seulement en semi-hollow et hollowbody bien sûr. Auparavant, ils en faisaient, mais dans quelques éditions SC250 et SC245. En même temps, elles restent légères, ce qui signifie un bois très qualitativement sélectionné sur le corps.
2. Les micros pour Core Models sont fabriqués dans cette même usine, j'ai vu comment la machine enroule tout, très cool. Ce sont principalement des femmes qui travaillent avec ces micros, il faut des doigts fins et une partie de travail manuel est comme toujours présente...

3. Toute la quincaillerie Core Models est sur mesure, selon les plans de Paul Reed Smith, principalement Gotoh, mais si vous voulez trouver un Gotoh comme celui de PRS, eh bien sûr, vous ne trouverez pas, Gotoh n'a pas le droit de vendre la quincaillerie PRS sous son nom. Donc, juste de l'externalisation.  

4. Principalement PRS utilise des frettes Dunlop selon ses plans, tout comme dans les cas de la quincaillerie, vous ne trouverez pas ces frettes en vente, car même selon les modèles PRS, l'alliage métallique, ses plans, etc. diffèrent. 
5. Ce que j'ai écrit ci-dessus - il y a des différences externes évidentes dans les tables en érable - si vous voyez des rayures inhabituelles, droites et larges, ou avec un pli, extraordinaires - c'est probablement du West Coast Maple, si vous voyez une structure de table plus en damier - c'est du East Coast Maple

6. Tim m'a raconté une histoire intéressante. Lorsque PRS a poursuivi Gibson au sujet des Singlecut et a perdu, Paul est venu voir Tim (le directeur des ventes principal, avec qui nous avons d'ailleurs passé une journée fantastique) et a dit : "Prends la caméra, allons filmer une vidéo montrant en quoi notre Singlecut est différente de la LP de Gibson". Il n'était pas cadreur)) Ils sont entrés dans une pièce où se trouvait une nouvelle Gibson LP Custom, une Custom Shop intouchée à 6k dollars. Paul a demandé d'allumer la caméra et de commencer l'enregistrement, il a pris les deux guitares et les a sciées en morceaux, montrant leur structure interne. Ce matériel a été pris en compte dans l'appel et a aidé à gagner le procès, car les guitares sont absolument différentes )) En particulier, ces cavités, trous dans certains modèles, le collage, sa qualité, l'emplacement de l'électronique, des potentiomètres, le type de chevalet et sa structure, etc., tout était différent. Mais au-delà de tout, PRS est une équipe passionnée et amoureuse de son processus, de ses guitares et de son travail, contrairement à Gibson qui se repose simplement sur son nom. Oui, ils fabriquaient de bonnes guitares autrefois, mais leur époque est révolue, ils ont cessé de surveiller la qualité pour ne penser qu'au profit. Voilà comment les choses se sont passées...
7. Les noms des couleurs des guitares sont inventés sur place à l'usine, par exemple Eriza Verde - le nom d'un employé (un Mexicain, je l'ai vu)), Angry Larry - la couleur est nommée d'après Larry, qui travaillait à l'usine, et quand il se mettait en colère pour une raison quelconque, il devenait très rouge, presque couleur betterave. En fait, la couleur n'est plus disponible, mais beaucoup la connaissent))) etc.
8. Le modèle préféré de Paul est la McCarty Doublecut - je lui ai personnellement posé la question. De plus, comme les gars l'ont dit concernant ma question suivante sur son bois préféré, - "He's mahagony guy". Cependant, la collection de Paul comprend des manches all rosewood et même all ebony. Il peut se le permettre :) 

9. Il existe plus de 100 types d'oiseaux sur les PRS, qui se divisent par aspect : ordinaires, petits, plus grands, old school, commémoratifs (10e, 20e, 30e anniversaire), et par le matériau dont ils sont faits - abalone, substitut d'os, toutes sortes de pierres, etc. Et ils sont assemblés sur la touche pièce par pièce, comme une mosaïque. Un travail très fin et minutieux sur chaque manche.   

10. Paul joue dans un groupe, il s'appelle d'ailleurs Paul Reed Smith, et ce même jour, par un heureux hasard, nous avons été invités aux premières loges pour le concert de Paul dans sa ville. J'ai acheté les deux albums de Paul en souvenir, de la musique de très haute qualité, je vous conseille d'écouter !

Sur cette note, c'est déjà beaucoup d'infos à digérer pour vous, alors je m'arrêterai là pour le moment. Dans le prochain article, je vous en dirai plus sur la production des guitares Hollowbody, sur la finition parfaite des guitares peintes, l'installation des micros, les tests, etc. Restez avec nous, abonnez-vous, si vous voulez soutenir notre développement - achetez des PRS chez nous à bons prix :)