Historia powstania wzmacniacza Marshall Billie Joe Armstrong: pierwszy sygnowany sprzęt marki od 14 lat

Każdy, kto słyszy kultową frazę "Do you have the time to listen to me whine?", natychmiast rozpoznaje firmowe, gęste brzmienie gitary Billie Joe Armstronga z palm-mutingiem na zmodyfikowanym Marshallu. W ciągu ostatnich 30 lat wydany w 1994 roku debiutancki album grupy Green Day pod tytułem Dookie stał się nie tylko fenomenem kulturowym, ale i wzorcem brzmienia gitarowego.

Wzorcowe rockowe brzmienie od producenta Roba Cavallo idealnie zlało się z potężnymi i gęstymi power-chordami gitarzysty Green Day, tworząc jeden z najbardziej rozpoznawalnych i lubianych tonów w nowoczesnej historii.

Dlatego nie dziwi fakt, że Billie Joe Armstrong i firma Marshall połączyli siły, aby odtworzyć to legendarne brzmienie w customowym sygnowanym wzmacniaczu lampowym ręcznej roboty — 1959BJA Billie Joe Armstrong Artist Signature, który otrzymał kolorystykę w stylu słynnego stratocastera gitarzysty o przydomku Blue.

Zaskakujące jest co innego — dlaczego trwało to tak długo. Po długich latach stagnacji i dzięki nowym inwestycjom w kwitnący dział audio domowego, firma Marshall zdaje się przeżywać drugie narodziny. Stef Carter (dyrektor ds. marketingu kulturowego) oraz John Magill (dyrektor ds. badań i rozwoju wzmacniaczy) opowiadają, jak powstawał pierwszy od długiego czasu sygnowany wzmacniacz gitarowy marki.

To pierwszy sygnowany wzmacniacz Marshall od 14 lat. Dlaczego właśnie teraz?

Carter: Wszystko zaczęło się, gdy Billie Joe Armstrong uczestniczył w naszej kampanii reklamowej słuchawek Monitor. Pod tymi postami było pełno komentarzy w stylu: "To fajne, a gdzie wzmacniacz z albumu Dookie?" Postanowiliśmy rozwinąć ten pomysł.

Pomyśleliśmy: „Co może być lepszego dla restartu linii sprzętu sygnowanego, niż ten aparat?” O tym wzmacniaczu ciągle mówi się w najróżniejszych kontekstach, a sama grupa przeszła drogę od lokalnego punk-rockowego bandu do światowych legend.

Biorąc pod uwagę tak długą przerwę od momentu wydania ostatniego modelu sygnowanego, czy trzeba było od nowa budować całą infrastrukturę?

Magill: Tak, wielu specjalistów, którzy wcześniej zajmowali się podobnymi projektami, do tego momentu już odeszło z firmy. Wszystko trzeba było tworzyć od zera.

Musieliśmy zrozumieć: „Jak to robiono wcześniej?” i „Jak zorganizować proces tak, aby wypuścić naprawdę fajny produkt, zadowolić wszystkich nabywców i zrobić to efektywnie pod względem czasu i sił?” Zadanie nie należało do łatwych!

Od czego zaczął się proces projektowania? Wzięliście za bazę jakiś seryjny model czy klasyczną platformę Plexi?

Magill: Zaczęliśmy od schematów i zdjęć, które przysłał zespół Billie Joe Armstronga — ważne było uwzględnienie każdego drobiazgu, w tym konkretnych kondensatorów.

Wiedzieliśmy, że jeden z oryginalnych aparatów muzyka opiera się nie na współczesnych schematach ręcznego montażu, a na starym wznowieniu SLP, złożonym na płytce drukowanej ST1. Musieliśmy ustalić, na ile jest to krytyczne dla brzmienia. Dlatego złożyliśmy prototyp w tej samej technologii i porównaliśmy go.

Następnie pojawił się trzeci wariant z pewnymi zmianami w modyfikacjach; wykonaliśmy wszystkie wersje i wysłaliśmy je do oceny Billie Joe.

Jeśli porównać wnętrzności oryginału i nowego modelu obok siebie, czy będą wyglądały identycznie?

Magill: Nie, nie było takiego zadania. Bez wątpienia jeden z oryginalnych wzmacniaczy Billie Joe bazuje na tej samej płytce ST1. Ale pod kątem brzmienia zespół dał pierwszeństwo wariantowi montażu ręcznego (handwired), a nie starej płytce drukowanej, co jest nam na rękę, ponieważ jest to bliższe naszej bieżącej produkcji.

Mogliśmy pójść dowolną drogą, ale wybór na rzecz ręcznego montażu okazał się oczywisty, więc wewnątrz nasz wzmacniacz wygląda nawet staranniej, niż u samego Billie Joe! W efekcie otrzymaliśmy produkt najwyższej jakości brytyjskiej produkcji z tradycyjnym montażem, który całkowicie oddaje charakter oryginalnego brzmienia.

Ile iteracji trzeba było przejść?

Magill: Najpierw był surowy prototyp, potem trzy różne warianty robocze, a kiedy wybraliśmy finalną wersję, rozpoczęły się przygotowania do produkcji seryjnej. Poradziliśmy sobie dość szybko — zmieściliśmy się mniej więcej w trzy-cztery miesiące.

Carter: Wszystko poszło łatwo. Muzycy od razu zapalili się do tego pomysłu. Nikt nigdy wcześniej nie wypuścił oficjalnej wersji takiego aparatu za ich zgodą.

Wybraliśmy trzech finalistów, aby sami zdecydowali: czy składać urządzenie ręcznie, czy wziąć za podstawę płytkę typu 2203. Kiedy wysłaliśmy im wszystkie trzy egzemplarze, wpięli się do modelu ręcznego montażu i od razu powiedzieli: "To ten sam dźwięk".

Posłuchali pozostałych wariantów, wrócili do pierwszego, porównali go ze scenicznym rigiem w trybie A/B i stwierdzili: "Chcemy to do swojego setupu, brzmi lepiej".

Dla nas ogromnym sukcesem było nie tylko szybkie opracowanie projektu, ale i usłyszenie od ich zespołu, że ten wzmacniacz być może nawet przewyższa główny aparat sceniczny Billie Joe. To był doskonały start.

Co można powiedzieć o modyfikacjach w porównaniu do klasycznego schematu?

Magill: Za podstawę wzięto klasyczny model 1959 bez master volume (Non-Master Volume) — bardzo głośny i momentami trudny do kontrolowania Marshall. Modyfikacja zmienia go w aparat z master volume (Master Volume), jak robili to gitarzyści jeszcze od lat 70.

To krok w stronę linii 2203: zamiast dwóch kanałów, które można mieszać, pojawia się jedno pokrętło gainu i jedno pokrętło master volume.

Oprócz tego, modyfikacja dodaje więcej gainu i zmienia filtrację, dzięki czemu dźwięk staje się masywniejszy, jaśniejszy i bardziej dynamiczny w porównaniu ze standardowymi modelami z master volume Marshall.

Jakie opinie otrzymaliście od samego Billie Joe?

Carter: W styczniu przywieźliśmy wzmacniacz do niego, aby nakręcić wideo, i to było niesamowite. Przyniósł całą kolekcję gitar, w tym jednego ze swoich Les Paul Junior (chyba customowy z '56 roku) i tę samą gitarę stratocaster Blue.

Jego technik gitarowy Hans Busch ustawiał sprzęt i grał na nim, a potem odwrócił się do wszystkich i zapytał: "Brzmi świetnie. Kto chce pograć na jego gitarach i wzmacniaczach?" Od razu się zgłosiłem: "Ja chcę!" Pierwsze, co zagrałem — riff Green Day, i pomyślałem: "Brzmi dokładnie jak Green Day!"

Chwilę później podszedł sam Billie Joe, podłączył się, założył gitarę i zagrał When I Come Around. Od razu wypowiedział: "Oto to samo brzmienie". Był zachwycony, i wykonaliśmy zadanie na sto procent. To właśnie ten sam firmowy ton, zwłaszcza w połączeniu z jego techniką gry na niebieskiej gitarze. To niewiarygodne.

Miło widzieć, jak Marshall odzyskuje dawne pozycje. Jakie odczucia z pracy nad projektem?

Carter: To niesamowite. Znamy od środka siłę naszej marki i swój potencjał. Świetnie realizować założenia w praktyce. W ciągu ostatnich dwóch-trzech lat po stworzeniu korporacji Marshall Group zrobiliśmy ogromny skok, i to dopiero początek.

Magill: Miło dotykać historycznych momentów muzyki, tworzyć to, co wprawia gitarową społeczność w zachwyt i pozwala ludziom dotknąć legendy. A modyfikować wzmacniacze — to w ogóle czysta frajda! Zamierzamy iść dalej.

Co czeka linię sygnowanych wzmacniaczy dalej? Oczywiście będą nowości?

Carter: Myślę, że na tym na razie koniec.

Magill: Wydaje mi się, że Stef ma już gotową całą listę zadań dla mnie!

Carter: Mamy przed sobą wiele interesujących planów. Miłość do marki jest ogromna, i im aktywniej wspieramy muzyków, tym częściej nam mówią: "Hej, mam taką rzecz" lub "A co z tym wzmacniaczem z mojej kolekcji?"

Przed nami masa ekscytujących rzeczy. Zostało mi tylko doprowadzić Johna do lekkiego zawału wielkością tej listy zadań, a potem pokażemy światu nowe szalone projekty.

To drogi model ręcznej brytyjskiej produkcji. Planowana jest bardziej dostępna wersja?

Carter: Możliwe… a możliwe, że nie!

Czyżby ten wzmacniacz miał jeszcze jakieś ukryte talenty, oprócz brzmienia Dookie?

Carter: Kiedy kręciliśmy wideo z Billie Joe, pokazaliśmy wzmacniacz Robowi Cavallo. Historycznie ten sam zmodyfikowany Marshall do albumu Dookie nagrywano w studiu Roba, i ten aparat do tej pory jest u niego.

Uświadomiliśmy sobie niesamowitą rzecz: Rob Cavallo używał tego legendarnego tonu praktycznie na każdym albumie w swojej karierze. Więc to nie tylko brzmienie Green Day — to może być brzmienie My Chemical Romance, Paramore, Goo Goo Dolls lub Linkin Park. To niezwykle wszechstronny wzmacniacz gitarowy sam w sobie.