I segreti dell'invecchiamento delle chitarre: il direttore di Gibson Mark Agnesi spiega la differenza tra "relic" e invecchiamento autentico

L'acquisto di uno strumento vintage autentico del calibro del leggendario 1959 Les Paul rimane un sogno irraggiungibile per la maggior parte dei chitarristi, a meno che non si tratti di collezionisti del livello di Joe Bonamassa.

Tuttavia, il direttore dello sviluppo del marchio Gibson Mark Agnesi è convinto: le chitarre invecchiate artificialmente aprono l'accesso a specifiche di vecchia scuola e a sensazioni vintage di gioco senza la necessità di spendere cifre astronomiche.

"Vedo costantemente dibattiti nei commenti riguardo — non sopporto questo termine — le chitarre 'relic'. Noi di Gibson non ci occupiamo di danneggiare artificialmente (relic'ing). Noi invecchiamo le chitarre (aging) e cerchiamo di portarle agli esempi concreti che si incontrano nella vita reale. Dopotutto, anche una chitarra conservata perfettamente, rimasta nella custodia per 60 anni, si copre comunque di microfratture della lacca," — condivide Mark Agnesi nel podcast Inside The Noise con il CEO di Guitar Center Gabe Dalporto.

Qual è la differenza fondamentale? Se il relic'ing tradizionale consiste nell'applicazione artificiale di graffi profondi, scheggiature e segni di usura per creare l'effetto di uno strumento suonato, il processo di invecchiamento (aging) si basa sullo studio dettagliato di veri esemplari storici. L'obiettivo principale è trasmettere l'intera esperienza di possesso di uno strumento vintage, e non semplicemente conferirgli un'usura estetica.

Come osserva Mark Agnesi, il compito consiste nel ricreare quella precisa sensazione emotiva che si prova tenendo in mano un 1959 Les Paul originale del valore di 700 000 dollari:

"Quasi nessuno può permettersi l'originale del 1959. Cosa si può fare per dare al maggior numero possibile di persone l'opportunità di aprire una custodia e dire: 'Wow!'? È esattamente ciò di cui si occupa la divisione Gibson Custom Shop, e in particolare le chitarre create nel laboratorio Murphy Lab."

Il laboratorio Murphy Lab, lanciato ufficialmente nel 2019, utilizza e perfeziona tecnologie sviluppate dal liutaio Tom Murphy, che ha dedicato l'intera vita a questo settore. Il compito della divisione è l'invecchiamento estetico e preciso di ogni strumento con la conservazione completa dell'aspetto esteriore e delle sensazioni dell'epoca originale.

Mark Agnesi ricorda il periodo del suo lavoro nello storico negozio di Los Angeles Norman's Rare Guitars, sottolineando quanto le tecnologie moderne siano riuscite ad avvicinarsi agli originali vintage:

"In negozio arrivavano spesso chitarristi con domande, e il proprietario Norm rispondeva sempre: 'Acquistando una riedizione moderna, ottieni il 90% di quel suono e di quelle sensazioni, mentre per il restante 10% paghi cifre enormi per il vintage'. Dopo tre anni del mio lavoro lì, questo divario si era ridotto al 95%. Ma è proprio l'ultimo 5% a creare quella magia."

Oggi, grazie alla scansione dei dettagli e ad approfondite ricerche, questo divario si riduce ogni anno:

"Arriviamo alle sfumature più minuziose. Sono sicuro che arriverà il momento in cui l'acquisto di un originale diventerà esclusivamente una questione di collezionismo. So che ci saranno persone a cui non piacerà la mia opinione, dato che possedere un originale degli anni 1950 ha una sua aura. Ma quello strumento è superiore per caratteristiche? Spetta al chitarrista decidere. Personalmente sono assolutamente felice di suonare le mie chitarre della serie Murphy Lab."