Brian May: "Era oltre ogni immaginazione. A quei tempi nessuno suonava così"

Brian May dei Queen racconta del chitarrista "palla di fulmine" che ha cambiato la sua percezione delle possibilità della chitarra elettrica

Impossibile negarlo: Jimi Hendrix ha cambiato per sempre le regole del gioco sulla chitarra elettrica. Ma molto tempo prima che si trasferisse da New York a Londra — dove ha scatenato una vera rivoluzione nell'ambiente blues e ha quasi mandato in frantumi la carriera di Jeff Beck — nella vita del futuro chitarrista dei Queen, Brian May, è apparso un altro musicista, che ha acceso nella sua mente una vera e propria scintilla creativa.

Verso la fine degli anni 1960, May aveva poco più di vent'anni. Sebbene l'influenza maggiore sul suo caratteristico sound chitarristico sia arrivata da Rory Gallagher — fu lui a ispirare Brian a inserire nel suo setup due elementi chiave che in seguito divennero leggendari — fu un altro eroe britannico del blues-rock a mostrargli di cosa fosse realmente capace la chitarra elettrica.

"Era incredibile. A quei tempi nessuno suonava così"

"Era semplicemente fenomenale, in quegli anni nessuno sapeva suonare così", dice May del chitarrista dei Deep Purple, Ritchie Blackmore.

Brian ha pronunciato queste parole nel documentario del 2015 The Ritchie Blackmore Story. Secondo lui, ad averlo influenzato di più è stato lo stile chitarristico "selvaggio e indomito" di Blackmore.

"Ora è difficile da immaginare", spiega. "È come tornare all'epoca prima dell'invenzione della ruota. La gente allora non suonava così. Erano tutti orientati verso il jazz, suonavano in modo molto pulito e piuttosto delicato".

L'arma di Blackmore: la leggendaria Gibson ES-335

Nel corso degli anni 1960, l'arma principale di Blackmore è stata una Gibson ES-335 del 1961 — una chitarra che gli è stata letteralmente imposta dal futuro guru degli amplificatori Jim Marshall. È stato proprio con questo strumento che ha lanciato i Deep Purple, e Brian May è stato testimone dell'inizio stesso di quel percorso.

Durante gli studi al college, May si è innamorato dell'album di debutto del gruppo del 1968, Shades of Deep Purple. Ma già allora la reputazione di Blackmore lo precedeva.

"Ritchie Blackmore era già una leggenda"

"Ritchie Blackmore era già una leggenda", ricorda May. "A quel tempo suonavo insieme al futuro batterista dei Queen, Roger Taylor, e Roger aveva già lavorato con Ritchie nei suoi gruppi in Cornovaglia.

Ritchie era una figura avvolta nel mistero e nell'ammirazione. Sapeva suonare molto velocemente, con grande precisione e immensa passione. Letteralmente lanciava la chitarra sul palco, usava la leva del tremolo e trasformava lo strumento in qualcosa di completamente diverso".

"Era come una palla di fulmine"

"Ritchie è apparso, ed era una vera palla di fuoco", continua May. "Era oltre ogni immaginazione. La sua tecnica era incredibile. Da dove sia venuta, non ne ho idea. E tutto questo prima di Hendrix. Ritchie è un grande creatore e pioniere del sound selvaggio della chitarra elettrica".

La strada verso il successo e la prima Fender Strat

Nonostante l'impressionante reputazione di Blackmore, i primi album dei Deep Purple vendevano in modo piuttosto modesto. Tutto cambiò con la seconda formazione del gruppo e l'uscita del disco In Rock nel 1970 — è proprio da lì che è iniziato il loro decollo.

È degno di nota che questo sia stato il primo album in cui Blackmore ha suonato una Fender Strat, passandovi dopo un accordo con il tecnico di Eric Clapton, da cui ha acquistato uno degli strumenti inutilizzati di Slowhand.

Conflitti, Rainbow e un nuovo cammino

La formazione Mark II è stata il culmine del successo dei Deep Purple, ma la tensione all'interno del gruppo cresceva. Sebbene Blackmore abbia registrato con loro ancora alcuni album, in seguito si è unito a Ronnie James Dio nei Rainbow, per poi rendersi conto che la vita in una rock band non era affatto quella che sognava.

Un'eredità che vive

Oggi Blackmore è di nuovo in tour dopo una serie di problemi di salute che all'inizio di quest'anno avevano messo in dubbio il suo futuro sul palco. I suoi giorni da rockstar forse sono ormai alle spalle, ma l'influenza che ha avuto sul mondo della chitarra si sente ancora oggi.