Angine de Poitrine: Decodificare le note tra le note: La chitarra microtonale

Con l'inizio del tour sold-out negli Stati Uniti dei pionieri della ricerca sonora — il duo canadese Angine de Poitrine — il collettivo chitarristico più virale ha fatto parlare di nuovo tutto il mondo musicale del suo suono microtonale vertiginoso. Insieme a King Gizzard & The Lizard Wizard stanno ripensando completamente le idee su ciò di cui sono capaci i chitarristi moderni grazie all'uso di microtoni.

Oltre a un'analisi dettagliata dell'attrezzatura, ci immergeremo in tutte le sottigliezze della musica microtonale. In questo articolo percorreremo la storia dell'arte musicale stessa, analizzeremo i calcoli matematici e capiremo perché la chitarra microtonale suona così inusuale e strana per l'orecchio occidentale. Alla fine del materiale, non solo padroneggerete la teoria musicale, ma espanderete anche il vostro pensiero abituale ben oltre le scale classiche della chitarra elettrica.

Che cos'è il 12-TET e come è strutturata una chitarra standard

Iniziamo con l'accordatura standard della chitarra. Tutta la musica occidentale è costruita su quello che viene chiamato sistema temperato equabile a 12 toni (12-TET). Sulla chitarra lo potete trovare se suonate ogni nota in successione dalla corda a vuoto al 12° tasto sulla sesta corda di Mi. Queste sono assolutamente tutte le note del sistema 12-TET, e praticamente ogni composizione famosa nei generi pop, rock, blues, funk o heavy metal è stata creata usando queste 12 note.

Tuttavia, queste sono ben lungi dall'essere tutte le note che esistono in natura. Questa è solo la variante a cui è giunta la cultura musicale occidentale grazie all'introduzione del sistema 12-TET.

Nella musica esiste un'enorme quantità di note nascoste tra i 12 toni di base. Può essere paragonato a una tavolozza di colori: avete i colori di base — rosso, blu, giallo, ma tra di essi esiste un'infinità di sfumature con cui si può dipingere un quadro.

Per semplificare la comprensione dell'aspetto matematico della questione, è più comodo considerare le note non in hertz (Hz), ma in cent. Se avete usato un accordatore per chitarra, avete già incontrato i cent. Rappresentano un'unità di misura dell'altezza del suono divisa in piccoli segmenti. Ogni tasto della chitarra conta 100 cent, un'ottava completa — 1200 cent, e il quarto di tono, che ora usano attivamente King Gizzard e Angine de Poitrine, conta 50 cent.

Le note tra le note

In natura il suono non è diviso in segmenti fissi — rappresenta un tono continuo che sale gradualmente. Tecnicamente, l'essere umano ha accesso a un numero infinito di note, tuttavia non siamo capaci di sentirle tutte. Un orecchio allenato può distinguere circa 240 cambiamenti di altezza di tono individuali all'interno di un'ottava, il che corrisponde a una precisione di circa 5 cent. Questo indicatore varia a seconda della gamma di frequenze: l'udito umano è più sensibile alle frequenze medie e meno preciso alle estremità basse e alte.

Interpretando musica microtonale, il musicista produce esattamente quelle note che si trovano tra i 12 toni abituali. Gruppi come Angine de Poitrine e King Gizzard, usano chitarre con tasti supplementari per accedere a intervalli ridotti — i quarti di tono. Questo dà loro un suono impossibile da riprodurre su una normale chitarra elettrica. Se sul manico di una chitarra standard ci sono 12 tasti per ottava, allora su una microtonale ce ne possono essere 24.

Consideriamo questo nell'esempio dei cent. Immaginate che la corda a vuoto della chitarra sia uguale a 0 cent. Il terzo tasto corrisponde a 300 cent, e il quarto — 400. Il quarto di tono tra di loro sarà di 350 cent. Questa nota si trova esattamente nel mezzo tra maggiore e minore, e per un ascoltatore occidentale suona come un tono incompiuto o instabile, perché l'orecchio è abituato al sistema 12-TET. Allo stesso tempo, per i musicisti dei paesi del Medio Oriente o dell'India, queste note intermedie sono rimaste la base fondamentale della musica per migliaia di anni.

Storia: come l'Occidente ha perso le note intermedie

La musica microtonale non è affatto un'eccezione alla regola, come si tende a credere. Per la maggior parte della storia umana, la musica microtonale era semplicemente musica. Quando gli umani hanno iniziato a cantare, a soffiare in flauti di osso o a pizzicare corde fatte di tendini di animali, non esisteva alcun sistema di note rigoroso. Il suono esisteva già in natura e l'uomo cercava semplicemente modi per imitarlo.

I ricercatori sono riusciti a ricostruire una delle più antiche melodie conosciute della storia dell'umanità da un testo babilonese, dove il sistema musicale si basava su un'accordatura per quinte.

Prima di passare alla microtonalità nella sua forma moderna, è importante capire come esattamente la musica occidentale si sia evoluta verso il sistema 12-TET. È qui che inizia una matematica abbastanza profonda.

Comma pitagorico

La leggenda narra che Pitagora abbia scoperto per la prima volta la natura matematica dell'accordatura musicale intorno al 500 a.C., tendendo una corda lungo un blocco di legno. Il suo dispositivo, chiamato monocordo, aveva un ponticello mobile (un capotasto mobile). Spostandolo, Pitagora scoprì che la corda poteva essere divisa in intervalli proporzionali, suonando armoniosamente per l'orecchio umano.

Per vederlo in pratica, basta prendere una chitarra. Se dividete la lunghezza di lavoro di qualsiasi corda esattamente a metà, ottenete un'ottava — questo è il 12° tasto della chitarra. Se dividete la corda in tre parti uguali, il primo terzo indicherà il 7° tasto. Questa nota, chiamata quinta giusta, nasce dalla vibrazione dei due terzi rimanenti della corda. È precisamente in questi punti che si trovano i nodi acustici naturali dove le armoniche suonano più brillantemente.

Nell'accordatura pitagorica si supponeva che se aveste costruito una catena di 12 quinte giuste una dopo l'altra, alla fine sareste arrivati alla stessa nota con cui avete iniziato, ma 7 ottave più in alto. Tuttavia, nel Rinascimento e nell'epoca barocca, i musicisti si sono scontrati con un grave problema di questa accordatura.

A quell'epoca erano stati inventati gli strumenti a tastiera e i compositori scrivevano musica per organi e clavicembali con un'armonia polifonica e accordi complessi. Provando ad accordarli per quinte giuste, gli strumenti dopo un certo intervallo iniziavano a suonare stonati.

La matematica di questo problema somiglia a questo:

• Progressione verso l'alto di 7 ottave: un'ottava equivale a 1200 cent. Moltiplichiamo 1200 per 7 e otteniamo 8400 cent.

• Progressione verso l'alto di 12 quinte giuste: una quinta giusta pitagorica equivale a 701,955 cent. Moltiplichiamo questo valore per 12 e otteniamo 8423,46 cent.

La differenza è leggermente inferiore a 24 cent — quasi un quarto di tasto. Come abbiamo scoperto precedentemente, tale deviazione è chiaramente udibile per ogni persona. A causa dell'addizione della sequenza di numeri pari e dispari, questi percorsi matematici non si incrociano mai perfettamente.

Questo fenomeno ha ricevuto il nome di Comma pitagorico. Se accordate uno strumento secondo quinte matematicamente giuste, partendo dalla lunghezza della corda, salterete inevitabilmente l'ottava e otterrete un suono falso. Questo distorce anche il suono di altri intervalli, per esempio le terze. L'umanità ha impiegato diversi secoli per risolvere questo compito.

Due soluzioni a un problema

Man mano che la musica si faceva più complessa, i musicisti in diversi angoli del mondo cercavano i propri modi per risolvere il problema dell'accordatura per quinte.

India e 22 shruti

Nella musica indiana antica, l'ottava era divisa in 22 micro-intervalli — « shruti » — approssimativamente tra il 200 a.C. e il 200 d.C. Questa divisione è descritta nel trattato « Natya Shastra », che ha avuto un'influenza enorme sullo sviluppo della musica classica indiana.

Un eccellente esempio dal mondo degli strumenti a corda è la vina — un cugino del sitar. A differenza degli strumenti occidentali, i tasti sulla vina non erano incollati solidamente nel manico: erano legati con fili o fissati con l'aiuto di cera. Questo permetteva ai musicisti di spostare i tasti direttamente durante l'accordatura secondo scale e raga microtonali specifici.

La musica indiana è anche famosa per un altro elemento della microtonalità — la trazione delle corde (bending). Sugli strumenti occidentali si usavano da lungo tempo corde di budello, che, durante la trazione, si allungavano facilmente e perdevano l'accordatura. Gli alti tasti metallici della vina erano curvati e si elevavano sopra il legno del manico, come sui manici scalloped moderni. Questo permetteva ai musicisti di effettuare trazioni di corda verso il basso dopo il tasto, aumentando l'altezza del tono fino a cinque semitoni da un singolo tasto.

Il mondo arabo e il Makam

In Medio Oriente, i musicisti hanno preso un'altra strada. Il sistema « makam » si è formato gradualmente, a partire dall'Età d'oro dell'Islam, quando gli studiosi traducevano i lavori greci di Pitagora. Il makam — non è solo una scala, ma un insieme di regole che determinano su quali note insistere e come costruire il fraseggio, dove l'improvvisazione gioca un ruolo chiave.

Il musicista iraniano Safi al-Din al-Urmawi si è scontrato con lo stesso problema del comma pitagorico. Tuttavia, i musicisti orientali hanno deciso di continuare a sovrapporre quinte giuste, il che ha formato un sistema a 17 toni. Per riprodurre questi micro-passaggi, usavano strumenti come l'oud.

Nel sistema di al-Urmawi, un tono intero non era diviso in due semitoni, come nel 12-TET. Il tono intero era diviso in tre micro-passaggi ineguali. Se lo immaginate su un manico di chitarra, ci sarebbero distanze tra i tasti di circa 90 cent, 90 cent e 24 cent. Il concetto è conservato oggi nello strumento turco bağlama (saz), che è diventato una delle principali fonti di ispirazione per la moderna musica per chitarra microtonale.

Storia dell'oud e comparsa della chitarra

Per una comprensione completa dell'argomento, è importante menzionare l'oud. I primi oud sono apparsi nell'VIII secolo ed erano strumenti totalmente senza tasti, il che era necessario per suonare i makam nel sistema a 17 toni. Questo permetteva di suonare qualsiasi microtono, eseguire glissando e vibrato che imitano la voce umana.

L'oud è arrivato in Europa durante la presenza mora in Spagna a partire dal 711. Gli europei hanno apprezzato lo strumento, ma aspiravano alla polifonia e al gioco con accordi. Suonare un accordo puro su uno strumento senza tasti è estremamente difficile a causa dei problemi di accordatura.

Per risolvere questo problema, gli europei hanno iniziato a legare corde di budello sul manico dell'oud come tasti. Ciò ha dato la possibilità di prendere accordi, ma ha privato lo strumento delle sue capacità microtonali. Il nome arabo « al-oud » si è trasformato in « laúd » spagnolo, « luth » francese e « lute » inglese.

Il liuto era popolare, ma il suo corpo convesso ostacolava il gioco in piedi e non permetteva di eseguire un battito ritmico brusco. I maestri hanno iniziato a fabbricare un corpo piatto e a restringere la vita dello strumento, creando una forma vicina alla moderna chitarra acustica. È così che sono apparse la vihuela e la chitarra barocca. Col tempo, i tasti di budello legati sono stati sostituiti da tasti metallici incassati, e le corde doppie hanno ceduto il passo a sei corde singole.

Standardizzazione del sistema 12-TET

Il sistema 12-TET è diventato la risposta finale dell'Occidente al comma pitagorico. Per risolvere il problema della non coincidenza delle quinte giuste e delle ottave, i teorici occidentali hanno diviso l'ottava di 1200 cent in 12 segmenti assolutamente uguali di 100 cent ciascuno.

In questo sistema, una quinta giusta al 7° tasto cade a 700 cent (invece dei 701,955 cent pitagorici). L'orecchio non percepisce praticamente la differenza di 2 cent. Il vantaggio principale si manifesta sulla distanza: 12 quinte da 700 cent danno esattamente 8400 cent, grazie al quale 7 ottave e 12 quinte coincidono perfettamente in un unico punto.

Unione delle tradizioni

Nel XIX secolo, i musicisti arabi iniziarono a notare che il sistema a 17 toni era difficile da insegnare e da combinare con la notazione musicale europea. Di conseguenza, il sistema musicale arabo fu formalmente standardizzato in 24 quarti di tono uguali (24-TET).

Nello stesso periodo, in Europa, Antonio de Torres Jurado cambiò il mondo della chitarra, sviluppando il concetto della chitarra classica moderna con cassa allargata, catenatura a ventaglio e diapason da 650 mm (25.6 pollici). Il sistema 12-TET divenne lo standard per la chitarra.

Nel XX secolo, i compositori ricominciarono a infrangere le regole. Julián Carrillo ordinò chitarre e arpe microtonali per la sua teoria «Sonido 13». Alois Hába scrisse musica microtonale in Repubblica Ceca e progettò un pianoforte a quarti di tono. Harry Partch creò un sistema di intonazione a 43 toni e un intero orchestra di strumenti ad esso dedicati.

L'avvento della musica elettronica ha reso accessibile la microtonalità. Wendy Carlos sviluppò le proprie scale non ottave, utilizzate nell'album «Beauty in the Beast» (1986). In Turchia, il chitarrista classico Tolgahan Çoğulu inventò una chitarra microtonale regolabile con tasti che si spostano in apposite fessure.

Intorno al 2014, Stu Mackenzie dei King Gizzard and the Lizard Wizard acquistò un baglama turco. Ispirato dal suo suono, chiese a un liutaio di combinare una chitarra elettrica con un baglama, dando origine alla famosa chitarra Flying Microtonal Banana. Gli altri membri del gruppo hanno convertito chitarre economiche aggiungendo tasti supplementari e hanno registrato diversi album nel sistema 24-TET.

Il duo Angine de Poitrine ha portato questo concetto a un nuovo livello. La loro chitarra microtonale a doppio manico, un pedale looper Boss e un'immagine stravagante e provocatoria hanno trasformato la musica microtonale in una tendenza notevole.

Il mondo musicale ha completato il giro: la microtonalità, che nell'antichità era la norma, ha attraversato la standardizzazione matematica e oggi torna a far parte del lavoro dei chitarristi.

Come usare i microtoni su una chitarra normale

Se desideri sperimentare con i microtoni, puoi utilizzare le seguenti tecniche:

• Bending (Microtonal Bending): Il tipico bending blues di un quarto di tono tra i tasti è un microtono classico.

• Slide: L'uso di uno slide trasforma la chitarra in uno strumento fretless, aprendo l'accesso a tutte le frequenze intermedie.

• Riaccordatura di una corda: Riaccordare una o due corde di un quarto di tono verso il basso permette di suonare riff microtonali su una tastiera standard.

• Pitch Shifter e pedali di espressione: Pedali come DigiTech Whammy, EHX Pitch Fork o Boss PS-6 con un pedale di espressione collegato consentono di modificare l'altezza del suono in modo fluido.

• Chitarre e tastiere microtonali: Grazie alla popolarità del genere, aziende come Eastman Guitars o liutai indipendenti su Etsy (ad esempio JLJInstruments) offrono tastiere e strumenti microtonali pronti all'uso. Qualsiasi liutaio qualificato può anche installare tasti aggiuntivi sulla tua chitarra.