Orange Outlowd ES3: лучший компактный акустический комбоусилитель или дерзкий маркетинговый эксперимент?

Первый именной усилитель Эда Ширана получился невероятно компактным, но способно ли первое устройство для акустических гитар от компании Orange оправдать легендарную репутацию этого британского бренда?

Что бы вы ни думали о творчестве Эда Ширана — а судя по комментариям в наших соцсетях, далеко не все участники гитарного сообщества испытывают безумную любовь к этому рыжеволосому исполнителю, — нельзя отрицать очевидное: перед нами подлинный фанат гитары.

Этот музыкант взял концепцию «автор-исполнитель с акустической гитарой и луп-педалью» и поднялся с ней на уровень, позволяющий дышать в спину самой Бейонсе в глобальном чарте продаж альбомов всех времен, оставаясь при этом третьим по прибыльности гастролирующим артистом XXI века.

Он также настолько сильно увлечен гитарами, что в 2019 году запустил собственный бренд Sheeran by Lowden. О том, что Эд Ширан действительно искренне погружен в индустрию, ярко свидетельствует появление несколько лет спустя его собственной марки луперов, не говоря уже об именной баритон-гитаре от PRS.

Единственным недостающим элементом в этой мозаике оставался гитарный усилитель. Для человека, который начинал свой творческий путь с уличных выступлений, способность качественно усилить звук инструмента вместе с лупером имела колоссальное значение. Поэтому удивительно, что выход такого устройства занял столько времени… но главный сюрприз заключается в том, что партнером по проекту стала именно компания Orange.

Ведь хотя абсолютно любой человек со здоровым слухом подтвердит, что Orange производит потрясающие гитарные усилители практически для любого музыкального стиля и бюджета, в чем у этого британского бренда исторически не было опыта — в отличие от таких гигантов, как Marshall, Fender или Laney, — так это в создании специализированных усилителей для акустических гитар.

Все это превращает модель Outlowd — линейку из трех устройств с единой базовой ДНК, но разными сценариями применения — в один из самых интригующих и значимых анонсов усилителей за весь год. Впрочем, о самом названии серии лучше лишний раз скромно промолчать.

Модель ES3 — самая маленькая в линейке Outlowd с более узким спектром задач по сравнению со старшими собратьями. Если 100- и 60-ваттные версии представляют собой двухканальные усилители для гитары и вокала с кучей входов и выходов, идеальные для роли сценических мониторов или рабочих инструментов для концертов, то ES3 максимально проста. Перед нами трехваттный гибридный акустический усилитель и Bluetooth-колонка, и на этом всё.

Простота здесь во главе угла, да и в целом для продукции Orange это норма — если вы хоть раз путались в управлении фирменной аппаратуры бренда, проблема, скорее всего, в вас.

Соответственно, на панели управления ES3 царит невероятный минимализм: регуляторы громкости (volume), тембра (tone) и пружинного ревербератора (spring reverb), а также кнопка сопряжения по Bluetooth. И больше ничего!

Orange Outlowd ES3 — качество сборки и удобство использования

Если у усилителей Orange и есть что-то общее помимо фирменного цветного винила (tolex), так это неубиваемый конструктив: кажется, наступи апокалипсис, за таким аппаратом можно смело укрыться от ядерного взрыва, отделавшись разве что легким загаром.

ES3 полностью продолжает эту традицию: скошенный деревянный корпус не просто идеально обтянут, он ощущается невероятно прочным и монолитным. Это тот уровень добротной надежности, глядя на который невольно задумываешься, с какой высоты можно сбросить эту штуку, чтобы она всё еще издавала звук.

Впрочем, проверять не стоит, ведь за эту внушительную надежность, как водится у Orange, приходится платить. Несмотря на габариты меньше упаковки пива, весит устройство солидные 1.4 кг — слава мягкой и удобной кожаной ручке для переноски!

Как уже упоминалось, устройство намеренно упрощено: единственный вход для гитары, мини-регуляторы громкости, тембра и уровня реверберации, а также блестящая серебристая кнопка для синхронизации со смартфоном.

Помните, я пару абзацев назад говорил, что проблемы с управлением аппаратурой Orange возникают только у самих пользователей? Что ж, готов публично признаться в собственном конфузе: добрые 30 секунд после распаковки ES3 я тыкал в серебристую кнопку Bluetooth, искренне недоумевая, почему усилитель не включается и не разрядился ли он «из коробки».

Если присмотреться, питание активируется поворотным переключателем на регуляторе громкости — для кого-то это очевидно, но ради таких же добряков, как я, об этом стоило упомянуть.

Фирменный подход Orange в виде пиктограмм вместо подписей к регуляторам здесь во всей красе: выглядит это, безусловно, круже и стильнее скучного текста, но есть и минус. Учитывая, что целевая аудитория ES3 — новички в мире гитарного звука, обозначения вроде «reverb» и «tone» в виде стильных загогулин интуитивными не назовешь. Разобраться, конечно, легко, но на старте это создает небольшой барьер.

В остальном перед нами абсолютно профессиональное устройство, несмотря на размеры и цену. Крупные резиновые ножки придают устойчивость, а металло-тканевая защитная сетка позволяет без страха бросать усилитель в сумку или кейс — динамик в полной безопасности.

Orange Outlowd ES3 — звучание

Главный вопрос к столь крошечному акустическому комбо: а имеет ли он вообще право на существование? Акустическая гитара по своей природе неплохо звучит сама по себе… да и знакомые мне акустики покупают усилители в основном для живых выступлений, где они одновременно озвучивают вокал.

Габариты и функционал ES3 явно не рассчитаны на масштабные сцены, так что же он предлагает? Во-первых, давайте вспомним ключевых фигур проекта.

Эд Ширан — музыкант, для которого чистый акустический сигнал гитары редко служит самоцелью. Посетив любые открытые микрофоны или кафе-шоу, легко заметить, что эффекты становятся неотъемлемой частью современной акустической музыки.

Исходя из этого, миниатюрный портативный усилитель для домашних репетиций со всем педалбордом или для уличных выступлений (busking) и камерных концертов обладает огромной практической ценностью.

Не стоит забывать и про гуру разработки усилителей Orange — Эдриена Эмсли (Adrian Emsley), подлинного гения с бакенбардами, одного из немногих создателей классической ламповой аппаратуры, оставшихся в современном цифровом мире.

В то время как большинство современных цифровых усилителей для практики имеют специализированный акустический режим с плоской частотной характеристикой в духе портативных колонок PA, подключение гитары Martin 000 к ES3 напоминает о том, насколько круто звучит аппарат, когда его настраивает человек, досконально понимающий, как подчеркнуть и усилить живой голос акустической гитары.

Четырех дюймовый динамик звучит полноценно, насыщенно и динамично, обогащая звучание инструмента в комнате, а не просто заменяя его. При среднем положении регулятора тембра получается на удивление плотная и приятная середина, а пальцевой перебор (fingerstyle) звучит отчетливо — даже высокие ноты лишены бумажной тонкости, свойственной дешевым комбоусилителям.

Мощного баса здесь ожидать не стоит — в конструкции отсутствуют пассивные излучатели, как в некоторых кабинетах FRFR, — однако аппарат справляется отлично и не уходит в гулкую грязь.

Сам регулятор тембра очень чувствительный: сильный поворот в любую сторону быстро портит звук, но это скорее плюс. Мне удалось успешно обуздать излишний гул гитары Guild формата дредноут и добавить сочной середины в звучание Gretsch parlor, переделанной под резиновый бридж (rubber bridge).

Главная же звезда шоу — ревербератор в стиле концертного зала (hall-like reverb), придающий базовому бою дорогой лоск. Он заставляет по достоинству оценить этот малыш, даже если вы не фанат обилия эффектов. А если используете — такие вещи, как delay, chorus и даже гранулярные эффекты, перевариваются на ура, звук не превращается в кашу.

В режиме Bluetooth-колонки устройство звучит достойно, хотя отсутствие раздельной регулировки громкости гитары и трека немного огорчает. Громкость музыки можно крутить со смартфона, но мастер-громкость усилителя влияет и на нее. Так что при игре под минус сначала отрегулируйте уровень гитары, иначе придется ловить баланс заново.

Запас громкости неплох — аппарат легко озвучивает просторную гостиную. Звук слегка коробочный, без экстремального баса, а на максимуме появляется легкий перегруз (fuzzy), так что имейте это в виду.

Если же вы выступаете камерно, практикуете уличные концерты (busking) или активно используете луперы и эффекты, нуждаясь в портативном усилении для придания гитаре плотности и лоска — это потрясающе спроектированный и великолепно звучащий вариант.