Biała legenda, która zmieniła historię rocka: jak prezent od Johna McLaughlina dla Jeffa Becka stał się kultowym Stratem

„Kiedy straciliśmy Jeffa, jego żona napisała do mnie: „Zamierzam sprzedać gitary. Są wszędzie wokół mnie i ciągle mi o nim przypominają””

John McLaughlin podzielił się osobistą i prawdziwie wzruszającą historią związaną z jedną z najbardziej ikonicznych gitar w historii rocka — białym Fender Strat, który podarował Jeffowi Beckowi w połowie lat 1970-tych. To właśnie ten instrument na zawsze zapisał się w muzycznym dziedzictwie Becka i odegrał kluczową rolę w kształtowaniu jego unikalnego brzmienia.

W niedawnym wywiadzie dla MusicRadar McLaughlin opowiedział o swoim stosunku do gitar i wspomniał moment, kiedy po wspólnej trasie w 1974 lub 1975 roku przekazał Beckowi zabytkowego białego Strat z 1967 roku.

„Podarowałem Jeffowi białego Fender Strat z 1967 roku po naszej trasie — wspomina McLaughlin. — A kiedy Jeff odszedł, jego żona napisała do mnie: „Zamierzam sprzedać gitary. Ciągle mi o nim przypominają””.

Ten instrument stał się dla Becka prawdziwie wyjątkowym. Aktywnie używał go podczas trasy w 1975 roku, a następnie zabrał do studia, by nagrać album Wired — jeden z najbardziej wpływowych w jego karierze. Co więcej, to właśnie ten Strat został uwieczniony na okładce płyty, na zawsze łącząc wizualny wizerunek albumu z legendarnym brzmieniem.

Jednak historia tego instrumentu z czasem obrosła zagadkami. W 2023 roku na aukcję wystawiono ponad 130 gitar elektrycznych, wzmacniaczy lampowych i innego sprzętu Jeffa Becka. Całkowita suma sprzedaży przekroczyła 10,7 miliona dolarów. Wśród przedmiotów było kilka Fender Stratocaster, a McLaughlin twierdzi, że widział wśród nich dokładnie ten sam instrument, który kiedyś podarował.

Mimo to zespół badawczy Christie’s stwierdził, że oryginalny Strat, użyty na Wired, został skradziony jeszcze w latach 1970-tych, a później zastąpiony innym białym Strat, który trafił do katalogu aukcyjnego.

Intrygi dodaje archiwalne nagranie z filmu dokumentalnego o Jeffie Becku, nakręconego znacznie później. Widać w nim samego Becka trzymającego gitarę i twierdzącego, że to właśnie ten Strat z Wired, opowiadającego historię prezentu od McLaughlina.

Beck wspomina z charakterystycznym humorem:

„Niech go Bóg błogosławi — John ciągle przychodził do mnie w trasie z kolejną gitarą i mówił: „Spróbuj tego, spróbuj tamtego”. Po sześciu tygodniach powiedziałem: „Odczep się, nie chcę już próbować twoich gitar”.
Zapytał: „Podoba ci się?”. Odpowiedziałem: „Oczywiście, że mi się podoba”. Wtedy powiedział: „W takim razie jest twoja”. To jedna z najcenniejszych dla mnie rzeczy. Zabawne, ale prawie na niej nie grałem, bo nie chciałem, żeby ją ukradli. To właśnie ona brzmi na albumie Wired».

Pomimo sprzeczności, McLaughlin jest pewien, że widział „swój” Strat, gdy osobiście odwiedził aukcję w Londynie.

„Byłem na wyprzedaży — mówi. — Były tam gitary, wzmacniacze, przedwzmacniacze, pedalboardy… I były tam dwa białe Strat! Nie wiem, który z nich był tym właściwym, ale na pewno go widziałem”.

Dodatkowy zwrot akcji przynosi oficjalna strona McLaughlina, gdzie wskazano, że zabytkowy Strat z lat 1960-tych, podarowany Beckowi, rzeczywiście został skradziony. Biorąc pod uwagę, że Beck miał przez lata kilka białych Strat, pomyłka jest jak najbardziej możliwa — ale to właśnie czyni tę historię jeszcze bardziej fascynującą.

Ważne jest również to, że wczesne doświadczenia Becka z białymi Strat ostatecznie domknęły cykl: później rozpoczął współpracę z Fender, wydając model sygnowany i całą serię instrumentów customowych.

McLaughlin jednak nie wykupił żadnej z gitar. Ta, która była uważana za zastępstwo Wired Strat, poszła pod młotek za imponujące 441 000 dolarów.

„Nie jestem kolekcjonerem — podsumowuje McLaughlin. — Dostaję gitary, ale potem je oddaję. Gitary są jak ludzie: jeśli się na nich nie gra, „chorują””.
Instrumenty to mariaż nieba z ziemią. Robią je tutaj, ale dźwięk, który z nich wychodzi, jest jak z nieba”.

Przez lata Jeff Beck miał wiele niezwykłych gitar, w tym prototypy modeli sygnowanych. Ale to właśnie biały Fender Strat na zawsze pozostanie jednym z najbardziej tajemniczych i legendarnych instrumentów w historii gitary elektrycznej.