Come PRS SE ha cambiato il mercato delle chitarre: la storia completa della serie che ha trasformato strumenti accessibili in uno standard qualitativo mondiale

Storia della serie PRS SE (Student Edition) è considerata una delle pagine più emblematiche dell'industria moderna della produzione di chitarre. Essa dimostra come un marchio premium americano sia riuscito a mantenere i propri standard qualitativi trasferendo la produzione in Asia, cambiando completamente l'atteggiamento dei musicisti verso gli strumenti accessibili.

Oggi la serie SE non è più solo un'alternativa economica, ma una parte integrante della famiglia PRS, a cui si affidano sia i chitarristi principianti che i musicisti professionisti in tutto il mondo.

La storia della creazione della linea include molte tappe importanti, dall'idea di Carlos Santana fino ai moderni modelli signature e alla propria produzione specializzata.

Antefatto: come l'idea di Carlos Santana ha cambiato la storia di PRS (2000–2001)

Verso la fine degli anni 1990, l'azienda PRS Guitars era già saldamente associata a strumenti di classe premium. Tutti i modelli principali erano prodotti nello stato americano del Maryland, si distinguevano per l'altissima qualità di esecuzione e per il costo corrispondente. Per la maggior parte dei giovani musicisti, tali chitarre rimanevano un sogno praticamente irraggiungibile.

L'iniziativa di creare una linea più accessibile non apparteneva affatto a Paul Reed Smith, ma a uno degli artisti più famosi dell'azienda: Carlos Santana. Secondo i ricordi dei rappresentanti di PRS, fu proprio Santana a insistere affinché l'azienda producesse uno strumento che i musicisti principianti potessero permettersi.

Secondo una storia diffusa, Carlos Santana disse a Paul Reed Smithche i giovani fan della sua musica non potevano acquistare gli strumenti che lui stesso usava. Pertanto, l'azienda doveva creare una chitarra che mantenesse il suono caratteristico PRS, ma che avesse un prezzo significativamente più accessibile. In caso contrario, secondo lui, qualcun altro avrebbe potuto svolgere un compito del genere.

Paul Reed Smith accettò di realizzare questa idea, ma delineò immediatamente il principio fondamentale della serie futura: i nuovi strumenti non dovevano diventare copie economiche. Fu proprio allora che apparve la serie SE, che prese il nome di Student Edition.

Prima generazione: produzione coreana presso la fabbrica World Musical Instrument (2001–2013)

Il debutto ufficiale della nuova linea avvenne nel 2001 alla fiera NAMM, dove fu presentato il primo modello: PRS SE Santana.

La produzione fu organizzata in Corea del Sud presso l'azienda World Musical Instrument Co. (WMI), situata a Incheon. A quel tempo, questa fabbrica si era già guadagnata una buona reputazione grazie alla produzione di strumenti OEM di qualità per vari marchi mondiali.

Per mantenere il costo della nuova serie approssimativamente nell'intervallo di 500–700 dollari, gli ingegneri PRS hanno dovuto modificare significativamente la costruzione rispetto ai modelli americani.

I primi strumenti della serie si distinguevano per una serie di caratteristiche:

• il corpo aveva una tavola superiore completamente piatta (Flat Top) invece del caratteristico top arcuato scolpito;
• invece dei famosi uccelli tipici del marchio, venivano utilizzati semplici intarsi a punto o lineari;
• sulla paletta del manico era riportato il nome del modello specifico, ad esempio Santana SE, mentre il nome Paul Reed Smith era completamente assente. Tale decisione permetteva di mantenere l'esclusività della linea americana.

Nonostante le notevoli differenze con gli strumenti di produzione americana, già i primi SE hanno ottenuto una buona reputazione grazie alla qualità stabile di costruzione.

La crisi dei primi anni e l'inaspettato salvataggio della serie

Tuttavia, l'inizio del progetto non è stato affatto roseo.

Molti fan di PRS hanno accolto l'uscita della serie asiatica in modo estremamente negativo. Una parte del pubblico riteneva che l'azienda iniziasse a risparmiare sulla qualità, rischiando così la propria reputazione. Le vendite crescevano molto più lentamente del previsto e la dirigenza ha persino preso in considerazione la possibilità di terminare il progetto.

Un ruolo decisivo è stato svolto inaspettatamente dagli insegnanti di chitarra negli Stati Uniti.

Più tardi, Paul Reed Smith ha raccontato che sono stati proprio gli insegnanti a iniziare a raccomandare in massa PRS SE ai propri studenti. Il motivo era semplice: la maggior parte delle chitarre accessibili dell'epoca richiedeva regolazioni costanti, non manteneva bene l'accordatura e spesso presentava problemi con la geometria del manico.

A differenza di molti concorrenti, gli strumenti SE già dopo l'acquisto possedevano la giusta intonazione, manici dritti, un'accordatura stabile e una buona regolazione di fabbrica. Grazie a ciò, gli insegnanti potevano dedicare tempo direttamente all'insegnamento, e non all'infinita messa a punto degli strumenti degli studenti.

I feedback positivi si sono rapidamente diffusi tra i musicisti, le vendite hanno iniziato a crescere rapidamente e la serie ha ricevuto una seconda vita.

Seconda generazione: l'apparizione dello stile PRS (2010–2016)

All'inizio degli anni 2010, gli specialisti della fabbrica World Musical Instrument hanno aumentato significativamente il livello di produzione, grazie al quale l'azienda ha iniziato a ridurre gradualmente le differenze visive tra i modelli americani e quelli asiatici.

Una delle tappe più importanti è stata l'introduzione della tecnologia Beveled Top nel 2012.

Grazie alla speciale lavorazione dei bordi del corpo, gli strumenti hanno iniziato a ricordare visivamente i modelli americani del marchio con il loro caratteristico top voluminoso, sebbene la costruzione rimanesse comunque più semplice ed economica da produrre.

Un altro importante aggiornamento è stato l'apparizione dei famosi uccelli caratteristici sulle tastiere.

Se prima tali intarsi erano una caratteristica esclusiva dei costosi modelli americani, ora sono apparsi anche nella serie SE, , rendendola esternamente molto più vicina agli strumenti di fascia superiore.

Terza generazione: il trasferimento della produzione in Indonesia e la collaborazione con PT Cort (2017 – presente)

Verso la metà degli anni 2010, il costo di produzione in Corea del Sud è aumentato notevolmente. Per mantenere prezzi competitivi, PRS ha preso la decisione di trasferire la produzione della maggior parte della serie SE in Indonesia.

Il nuovo partner produttivo è diventata l'azienda Cor-Tek (Cort) , uno dei più grandi produttori mondiali di chitarre.

Tuttavia, la collaborazione si è rivelata molto più profonda del solito outsourcing.

Insieme a Cort è stato creato uno stabilimento specializzato, orientato esclusivamente alla produzione di strumenti PRS SE. . Ciò ha permesso di mantenere gli standard del marchio dell'azienda e di controllare al massimo la qualità di ogni chitarra prodotta.

Un'attenzione particolare è rivolta al sistema di controllo qualità.

Sotto la guida dei manager PRS, incluso il direttore operativo Jack Higginbotham, è stato implementato un programma di formazione incrociata dei dipendenti. I rappresentanti dell'azienda americana lavorano regolarmente insieme agli specialisti indonesiani, migliorando i processi produttivi e gli standard di assemblaggio.

Prima dell'imballaggio, ogni strumento supera un controllo e una configurazione finali.

Va notato che alcuni modelli della serie SE Hollowbody, che richiedono speciali tecnologie di pressatura del legno, sono prodotti in un altro stabilimento specializzato Cor-Tek, situato in Cina.

Nuova identità: il nome Paul Reed Smithritorna sulla paletta (2017) Il 2017 è diventato una delle pietre miliari più importanti nello sviluppo della serie.

Fu proprio allora che

Paul Reed Smith ha dimostrato pubblicamente la sua piena fiducia nella qualità della produzione asiatica. L'azienda ha completamente modificato il design della paletta.

Al posto del piccolo testo è apparso un grande logo scritto a mano del marchio

Paul Reed Smith , simile a quello utilizzato sui modelli americani.La denominazione

SE è diventata molto meno evidente e si è spostata verso la parte superiore della paletta. Questo passo ha avuto un significato simbolico.

L'azienda ha effettivamente riconosciuto che la serie

SE ha smesso di essere un'opzione di compromesso esclusivamente per i musicisti principianti ed è diventata una parte a pieno titolo della famiglia PRS Epoca moderna: modelli signature e rapido sviluppo della serie (2022–2026).

Oggi la serie

PRS SE è uscita da tempo ben oltre il ruolo di versione accessibile della Custom 24 . La linea si è trasformata praticamente in una direzione indipendente all'interno dell'azienda..

Uno degli eventi più eclatanti degli ultimi anni è stata l'uscita del modello

PRS SE Silver Sky ., creata in collaborazione con John Mayer.

Presentata nel 2022, questa versione accessibile del celebre strumento è diventata rapidamente un bestseller mondiale, dimostrando in modo convincente che anche i musicisti di altissimo livello sono disposti a rilasciare i propri modelli signature nell'ambito della serie asiatica.

Inoltre, la gamma si è notevolmente ampliata con l'introduzione di nuovi strumenti complessi:

• il modello signature SE DGT, sviluppato in collaborazione con David Grissom;
• i modelli SE Piezo, dotati di trasduttori piezoelettrici;
• la serie SE CE con manico avvitato.

L'attuale assortimento PRS SE supera significativamente il concetto originale di Student Edition e copre un'ampia gamma di strumenti per praticamente qualsiasi esigenza musicale.

Il risultato principale della storia PRS SE

Inizialmente, la serie SE era concepita come una linea accessibile per studenti e musicisti alle prime armi.

Tuttavia, dopo oltre due decenni, è diventata uno strumento professionale a tutti gli effetti, utilizzato da migliaia di chitarristi in tour in tutto il mondo.

La storia di PRS SE dimostra che per l'azienda PRS Guitars non è fondamentale solo la produzione di costosi strumenti americani, ma anche la possibilità di offrire chitarre di altissima qualità a una platea di musicisti quanto più ampia possibile.

È proprio per questo che la serie SE oggi è considerata uno degli esempi di maggior successo di come un approccio intelligente allo sviluppo, alla produzione e al controllo qualità possa cambiare completamente la percezione del mercato sulle chitarre accessibili.