Comment a été créé le EVH 5150 III — l'amplificateur qui a survécu à son créateur et est devenu le standard du métal

« Il a simplement tout mis à fond et est parti » :

De l'intuition légendaire d'Eddie Van Halen aux crash-tests impitoyables — l'histoire de la naissance du EVH 5150 III racontée par ses protagonistes
Wolfgang Van Halen et Matt Bruck (EVH Gear) — sur le parcours complexe vers la création d'une icône moderne à lampes et, peut-être, du meilleur amplificateur métal de notre époque

Lorsque le EVH 5150 IIIest arrivé sur le marché en 2007, Wolfgang Van Halen n'avait que 16 ans. Depuis, l'amplificateur qui a fait la renommée de son père, Edward Van Halen, est devenu l'un des amplificateurs pour guitare les plus reconnaissables et les plus recherchés au monde.

Aujourd'hui, le 5150 n'est pas seulement un modèle, mais en fait le standard sonore de la musique extrême.
Comme l'avoue Wolfgang dans un entretien avec Guitar World:

« Je pense qu'il est impossible de jouer dans un groupe de métal sans avoir un 5150 — ou au moins sa copie. »

C'est ce que confirme totalement Matt Bruck, l'homme qui était aux origines du développement de l'amplificateur avec Eddie :

« C'est l'une des marques d'amplification les plus réussies de l'histoire. L'héritage perdure. Nous avons eu une chance incroyable de travailler avec Ed pendant tant d'années. J'éprouve un immense respect pour ce que cet amplificateur est devenu, tout en n'étant pas surpris par son succès. »

Pour Wolfgang lui-même, le 5150 III n'est pas seulement une marque de famille, mais une partie vivante de l'histoire musicale :

« Il y a une fierté particulière là-dedans. J'utilise ces amplificateurs sans hésitation, aussi bien sur scène qu'en studio. C'est le bébé de mon père et de Matt. Je suis juste heureux de voir comment tout cela est devenu réalité. »

Comment cet amplificateur a-t-il été créé au juste ?

Matt Bruck :
Le processus a été long et complexe. Nous n'avons pas amélioré un circuit existant — l'amplificateur a été conçu à partir de zéro. Il fallait créer une plateforme entièrement nouvelle sur laquelle on pourrait ensuite tout construire.

Cela signifiait concevoir un nouveau châssis et de nouveaux transformateurs. Ils se sont révélés incroyablement robustes — littéralement « comme un char d'assaut ». Nous avons délibérément intégré une marge de puissance et de fiabilité. Si vous voulez créer un amplificateur vraiment exceptionnel, vous ne pouvez pas faire autrement.

Wolfgang Van Halen :
Je me souviens très bien de mon père le testant en studio. En bas, depuis une autre partie de la maison, on pouvait entendre un léger feedback. Plus on s'approchait du studio, plus il devenait fort.

On ouvre la porte de la première pièce — c'est plus fort. On ouvre la porte du studio lui-même — et il y a une guitare, tous les boutons sont poussés à fond, l'amplificateur part dans un larsen infini.

Il a laissé tout cela tourner pendant toute une semaine. Juste pour vérifier s'il n'allait pas exploser.
[Rires] Je pense que c'était le test le plus brutal qu'un amplificateur puisse subir.

Matt Bruck :
Je notais même tous les détails techniques pour ne pas oublier, mais l'histoire que Wolf vient de raconter est strictement vraie. Le développement a duré près de deux ans, et nous appelions la phase finale « crash-test » entre nous.

« Crash-test », c'est un terme qu'Eddie a inventé ?

Matt Bruck :
En fait, oui. Pour lui, cela signifiait essayer de détruire le matériel.
[Rires]
L'idée était simple : si l'amplificateur survit à cela, alors il ne lui arrivera sûrement rien sur scène ou en tournée.

Il a tout mis au maximum, a collé la guitare contre le baffle et a créé une boucle de larsen infinie. J'étais sûr que la maison allait prendre feu.

Et comment Eddie réagissait-il lui-même ?

Matt Bruck :
Je lui disais : « Il va surchauffer. Il va exploser. On va provoquer un incendie. »
Et il répondait calmement : « Ne t'en fais pas. On va voir combien de temps il tient. »

Au bout de cinq jours, il a dit : « Ok, test réussi. »

Cela montre bien quel génie anticonformiste était Ed. Il pensait de manière totalement différente des autres.

Wolfgang Van Halen :
C'était comme tester des manettes de jeu, où un robot appuie sur un bouton plusieurs millions de fois jusqu'à ce qu'il casse. Sauf qu'ici, c'était la version pour amplificateur à lampes.
[Rires]