Steve Vai: 🎸 „Jedes Mal, wenn ich mich einstöpsele, ist es wie Weihnachten“

Steve Vai über den ersten Mini-Verstärker, der wirklich über seiner Gewichtsklasse spielt

Viele würden ihn als den perfekten Übungsverstärker bezeichnen. Und Steve Vai ist einer von ihnen. Mehr noch, er war von diesem Gerät so begeistert, dass er ihm schließlich seinen Namen gab.

Positive Grid Spark hat längst einen festen Platz auf der Liste der bedeutendsten Gitarrenausrüstungen des 21. Jahrhunderts. Die erste Version löste ein regelrechtes Aufsehen aus und eroberte buchstäblich den Markt für smarte Verstärker. Danach kamen Spark 2, Spark Mini, Spark LIVE und sogar die Spark Neo Core Kopfhörer – das Konzept entwickelte sich in allen erdenklichen Formaten weiter. Aber nach Meinung von Steve Vai versteckt sich die wahre Magie oft in kompakten Größen.

Zu sagen, dass Spark Mini für Vai unverzichtbar geworden ist, wäre eine deutliche Untertreibung seiner Rolle.
„Einen habe ich immer im Gepäck“, sagt er. „Einer steht in der Garderobe, einer im Tourbus. Vor jedem Konzert wärme ich mich genau mit ihm auf, und manchmal benutze ich ihn auch im Studio, indem ich ihn direkt an die DAW anschließe.“

Nach langen Jahren der Arbeit mit veralteten und instabilen Lösungen war Vai aufrichtig erstaunt darüber, wie zuverlässig und überzeugend dieser winzige Verstärker klingt. Genau das inspirierte ihn zur Schaffung der Signature-Version — Spark Mini Vai. Und seinen Worten nach ist das nicht nur eine formelle Zusammenarbeit.

„Fast jeder Gitarrist, dem ich diesen Verstärker geschenkt habe, ist absolut begeistert“, teilt Vai mit. „Sie schreiben mir ständig und erzählen mir, wie sehr er ihnen gefällt… sogar diejenigen, von denen ich gar keine Reaktion erwartet hätte.“

Es gibt keinen Zweifel, dass Spark Mini in jeder seiner Varianten für Musiker einen Wendepunkt darstellte – ob auf Tour, in kleinen Räumen oder bei begrenztem Budget. Er ermöglicht es, sich sicher und groß zu fühlen, ohne sperrige Boxen und tonnenweise Equipment.

„Er befreit von den Kopfschmerzen, die mit endlosen Menüs und digitalen Einstellungen verbunden sind“, erklärt Vai. „Jedes Mal, wenn ich meinen Spark Mini Vai anschließe, fühlt es sich wie ein Fest an. Ich wusste, dass er nützlich sein würde. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, wie unverzichtbar er werden würde.“

Das Interesse an kompakten Lösungen entstand bei Vai lange vor dem Aufkommen von Mini-Verstärkern.
„Schon zu Zeiten der Minikassetten-Diktiergeräte habe ich alles ausprobiert, was herauskam. Die ersten kleinen Verstärker waren immer noch zu groß und unhandlich für unterwegs.“

Später kamen ganz winzige Verstärker in der Größe einer Zigarettenschachtel auf den Markt, aber sie klangen offen gesagt schlecht. Dann, Mitte der 90er und 2000er Jahre, kamen Taschenprozessoren und Kopfhörerverstärker auf den Markt, als digitale Signalverarbeitung erschwinglich und kompakt wurde. Einer der ersten war der Korg Pandora PX1, der etwa 1995 erschien.

Wann hat sich dann alles geändert?

„Firmen wie Korg, Line 6, Zoom, Tascam, Boss/Roland, Vox und Yamaha begannen, Taschen-Gitarrenprozessoren herauszubringen, und ich habe viele davon ausprobiert. Viele hatten die Möglichkeit, Backing-Tracks zu laden und dazu zu spielen.“

Die Probleme blieben jedoch: die Notwendigkeit, Kopfhörer zu benutzen, die Komplexität der Bearbeitung, Signalverzögerung und das Gefühl eines „unrealen“, dünnen Klangs. Es war erträglich – aber nicht ideal.

„Als ich zum ersten Mal den Spark Mini ausprobierte, war es, als ob ein Licht aufgegangen wäre“, erinnert sich Vai. „Er war genau das, was ich brauchte. Man kann ihn überallhin mitnehmen, einfach einschalten und spielen. Und das Wichtigste: Er klingt authentisch, sogar über seinen kleinen Lautsprecher.“

Vier Schnellzugriffs-Presets – alles, was er brauchte. Die Möglichkeit, Tracks zu laden, integrierte Jams, AUX-Eingang für Backing-Tracks – alles ist vorhanden.

📱 Und wie sieht es mit der App aus?

„Sie funktioniert wirklich. Genau deshalb ist das Gerät so beliebt geworden: Es ist einfach zu bedienen und bequem mitzunehmen.“

Die App eröffnet praktisch grenzenlose Möglichkeiten – Verstärker, Boxen, Mikrofone, Effekte. Es gibt einen Kopfhörerausgang für leises Üben. Und die Funktion AI Tone hat Vai buchstäblich beeindruckt: Man beschreibt mit Worten den gewünschten Sound, und das System wählt selbstständig die passende Kette aus.

🎨 Wie entstand die Version Spark Mini Vai?

„Ich habe mich mit Positive Gridin Verbindung gesetzt, und wir haben mit der Arbeit an einer Signature-Version begonnen, die meinen Workflow und meine Ästhetik widerspiegelt.“

🏆 Warum verdient dieser Verstärker einen Platz unter den Besten?

„Er ist echt. Er wird so gut angenommen, weil er einfach, mobil ist und reagiert wie ein echter Verstärker. Wenn ich ihn nicht hätte, würde ich mich wahrscheinlich schon ohne Verstärker aufwärmen – mit den kleinen Taschengeräten habe ich abgeschlossen. Und andere kompakte Verstärker liefern einfach nicht den Sound, mit dem ich leben kann.“