🔥 Как Paul Reed Smith предлагал свои гитары Kramer и Yamaha — и почему это изменило историю PRS навсегда

Когда все сказали “нет”: 

«Al Di Meola звонил в Yamaha и другие компании и говорил: “Думаю, вам стоит обратить внимание на то, что здесь происходит”» — так Paul Reed Smith вспоминает начало пути бренда PRS, который сегодня является одним из самых влиятельных производителей гитар в мире.

До того как запустить собственную компанию, Paul Reed Smith рассматривал совершенно иной сценарий развития. В откровенном разговоре с Заком Куном он признался, что изначально не планировал создавать собственный бизнес, а хотел разрабатывать гитары для уже существующих крупных производителей.

В начале беседы Smith сам предлагает интервьюеру «начать с удара», и Кун не теряет времени. Он прямо спрашивает: правда ли, что Paul Reed Smith предлагал свои гитарные разработки компании Kramer, и что первоначальный план заключался в продаже дизайнов другим брендам?

«Да, именно так», — подтверждает Smith. — «Нужно помнить, что в то время Kramer была одной из крупнейших гитарных компаний в мире, а тремоло Floyd Rose фактически было их визитной карточкой. Поэтому я должен был создать прототип, который они бы восприняли всерьёз — с установленным Floyd Rose».

На пике своей популярности Kramer доминировала на шред-сцене, во многом благодаря тесной связи с Eddie Van Halen. Paul Reed Smith считал, что сотрудничество с уже состоявшимися брендами будет разумнее, чем риск начинать всё в одиночку.

«Я пошёл в Ovation, пошёл в Yamaha, пошёл почти ко всем и спрашивал: “Хотите этим заняться?”» — продолжает он. — «Один человек сказал мне: “Мне нравятся локовые колки, ты добьёшься успеха с этим”. А я ответил: “Я совсем не это пытаюсь сделать!” В итоге у нас просто не осталось другого выбора, кроме как делать всё самим».

Несмотря на это, Paul Reed Smith всегда был человеком, сделавшим себя сам. В ранние годы он собирал гитары вручную и буквально дежурил возле арен, надеясь передать инструмент в руки известного музыканта. Среди его первых клиентов были Carlos Santana и Al Di Meola — и это только укрепило его уверенность в собственных идеях.

«Я был, честно говоря, ошеломлён», — говорит Smith, вспоминая отказы крупных компаний. — «Я считал, что у нас действительно есть что-то особенное. У меня были endorsements от Carlos Santana, Al Di Meola и Howard Leese. Более того, Al Di Meola сам пытался мне помочь. Он звонил в Yamaha, в другие компании и говорил: “Вам стоит обратить внимание на то, что происходит здесь”».

Но все эти попытки в итоге зашли в тупик.

«Меня не приняли ни Yamaha, ни Kramer — предложений либо не было вовсе, либо они были слишком слабыми», — объясняет Smith. — «Если я хотел зарабатывать достаточно, чтобы отправить детей в колледж, мне нужно было реально зарабатывать. То, что Carlos Santana и Al Di Meola играли на моих гитарах, было огромным событием. Я был уверен, что мои идеи имеют ценность».

Он вспоминает ещё один показательный эпизод:
«Однажды в моей мастерской оказался сам Уолтер Кронкайт. Я пытался убедить его инвестировать. А он ответил: “Я не знаю… Я только что продал гитарную компанию”. И тут я понял, что он входил в совет директоров CBS и только что продал Fender. Я подумал: “Ну всё, больше я его об этом точно не спрошу”».

Несмотря на все благие намерения и железную решимость, Paul Reed Smith был вынужден идти своим путём. И спустя 40 лет можно с уверенностью сказать — решение оказалось судьбоносным. Сегодня PRS находится на пике формы: John Mayer с его Silver Sky стал одной из самых популярных сигнатурных моделей последних лет, Herman Li был переманен у Ibanez, а компания уверенно выпускает высококлассные гитары в сегменте до $1 000.

А Kramer, Fender и Yamaha тем временем остаётся лишь сожалеть об упущенной возможности.