История PRS Guitars: как небольшая мастерская превратилась в одного из величайших производителей гитар в мире

История PRS Guitars — это путь, в котором талант, упорство и стремление к совершенству позволили небольшой мастерской стать одним из самых уважаемых производителей электрогитар. Сегодня инструменты PRS считаются эталоном качества, узнаваемого дизайна и универсального звучания. Их выбирают музыканты самых разных направлений — от блюза и классического рока до современного металла и прогрессивной музыки. При этом сама компания значительно моложе многих легендарных конкурентов, однако за сравнительно короткое время ей удалось занять место среди лидеров мировой гитарной индустрии.

За успехом бренда стоит история человека, который сумел воплотить собственную мечту в жизнь. Именно благодаря настойчивости Пола Рида Смита небольшое увлечение изготовлением гитар превратилось в компанию, чье имя сегодня известно музыкантам практически во всех странах мира.

С раннего детства жизнь Пола Рида Смита была тесно связана с музыкой. Его мать прекрасно играла на гитаре и пела, а отец руководил биг-бэндом, прежде чем посвятить себя преподаванию математики. Подростком Пол увлекся рок-н-роллом и начал играть в школьных музыкальных коллективах. Денег в семье было немного, поэтому многое приходилось делать собственными руками. Именно тогда у него появилась любовь к ручному труду и ремонту музыкальных инструментов.

Позже он устроился мастером по ремонту в местный музыкальный магазин, где ежедневно сталкивался с различными конструкциями гитар и постепенно набирался опыта.

После окончания школы Пол Рид Смит решил последовать примеру своего отца и поступил в Колледж Святой Марии в штате Мэриленд, выбрав специальность «математика». Однако учеба не приносила ему настоящего удовольствия. Один из преподавателей предложил необычный вариант дополнительного задания — изготовить собственную гитару. За выполненную работу Пол получил высшую оценку, но гораздо важнее было другое: именно тогда он окончательно понял, чем хочет заниматься всю жизнь.

Вскоре его талант заметили профессиональные музыканты. Одним из первых серьезных заказов стал ремонт поврежденной головы грифа гитары Джо Перри из Aerosmith. Этот случай убедил молодого мастера отказаться от академической карьеры и полностью посвятить себя изготовлению музыкальных инструментов.

Оставив колледж, Пол Рид Смит открыл небольшую мастерскую в городе Аннаполис. Вместе с несколькими помощниками он создавал примерно одну гитару в месяц. Будучи настоящим перфекционистом, Пол лично проверял каждый инструмент во время собственных выступлений, а свободное время проводил за кулисами концертов, знакомясь с гастролирующими музыкантами и демонстрируя им свои работы.

Так постепенно появились первые известные клиенты. Среди них были Тед Ньюджент, Говард Лиз из группы Heart, а также Питер Фрэмптон.

Именно Питер Фрэмптон сыграл важную роль в появлении одной из самых узнаваемых особенностей гитар PRS. В 1976 году он заказал у Пола Рида Смита инструмент с уникальным оформлением. До этого Пол уже использовал силуэт орла на головах грифов, однако теперь решил полностью отказаться от привычных круглых маркеров ладов и заменить их изображениями птиц.

Любовь к птицам появилась у него благодаря матери, которая увлекалась наблюдением за пернатыми. Для создания инкрустаций мастер использовал иллюстрации из справочников по орнитологии, а некоторые изображения были нарисованы вручную им самим и его командой.

Когда в 1985 году официально появилась компания PRS Guitars, покупателям предлагались два варианта оформления накладки грифа — фирменные лунные метки (Moon Inlays) и птицы (Bird Inlays). Руководство компании предполагало, что большинство музыкантов выберет классические «луны», однако произошло обратное. Именно птицы стали визитной карточкой бренда и со временем превратились в один из самых узнаваемых элементов дизайна во всей гитарной индустрии.

Последовательность фирменных птиц на накладке грифа выглядит следующим образом:

• Сапсан (Peregrine Falcon);
• Болотный лунь (Marsh Hawk);
• Красногорлый колибри (Ruby-Throated Hummingbird);
• Обыкновенная крачка (Common Tern);
• Ястреб Купера (Cooper's Hawk);
• Коршун (Kite);
• Приземляющийся воробей (Sparrow Landing);
• Буревестник (Storm Petrel);
• Приземляющийся ястреб (Hawk Landing);
• Сплюшка на ветке (Screech Owl on a Branch) — только на 24-ладовых моделях.
  
  

Карлос Сантана и начало большого успеха

Еще задолго до основания собственной компании Пол Рид Смит мечтал, чтобы на его инструментах играл Карлос Сантана. Они были знакомы, и музыкант неоднократно пробовал ранние разработки мастера. Однако добиться официального сотрудничества оказалось непросто.

Лишь в 1980 году после нескольких попыток Карлос Сантана окончательно согласился стать артистом бренда. По воспоминаниям Пола Рида Смита, ему пришлось изготовить четыре разных инструмента, прежде чем легендарный гитарист полностью остался доволен результатом.

Поддержка столь известного музыканта стала важнейшим этапом развития компании и значительно повысила доверие к молодому бренду.

От первых экспериментов к легендарной форме

Дизайн, который сегодня ассоциируется с PRS, появился далеко не сразу. Пол Рид Смит прекрасно понимал ситуацию на рынке. Одни музыканты мечтали о гитаре уровня Gibson Les Paul, другие не представляли себе игру без Fender Stratocaster. Одновременно стремительно росла популярность тяжелой музыки, а рынок заполняли агрессивные инструменты с высоким выходом звукоснимателей.

Чтобы не стать еще одним производителем, копирующим существующие решения, Пол решил создать собственную концепцию — инструмент, который объединил бы лучшие качества обеих школ гитаростроения.

Результатом этой работы стала модель Sorcerer's Apprentice, представленная в 1982 году. Эта необычная двухвырезная гитара с 27 ладами и фирменными инкрустациями в виде птиц стала своеобразным прототипом будущей PRS Custom 24, которая позже превратилась в главный символ компании.

Что представляет собой PRS Custom 24

Сегодня PRS Custom 24 считается самой узнаваемой моделью компании. Именно она стала главным хитом после дебюта бренда на выставке NAMM в 1985 году и до сих пор остается одним из самых продаваемых инструментов PRS.

Конструкция модели сочетает корпус из красного дерева с верхней декой из фигурного клёна. Гитара оснащается двумя фирменными хамбакерами 85/15, регуляторами громкости и тембра, а также пятипозиционным переключателем звукоснимателей. В конструкции используется вклеенный гриф с мензурой 25 дюймов, накладка из палисандра с фирменными птицами и запатентованная тремоло-система PRS.

Именно эта модель стала своеобразным стандартом качества для всей линейки компании и до сих пор считается одной из самых универсальных электрогитар на рынке.

Первый успех на выставке NAMM

До середины восьмидесятых годов Пол Рид Смит практически без остановки путешествовал по восточному побережью США, лично посещая музыкальные магазины и предлагая владельцам свои инструменты. Благодаря этим поездкам компания постепенно начала получать стабильные заказы и смогла накопить средства для участия в крупнейшей музыкальной выставке NAMM.

Пол сомневался, стоит ли рисковать столь крупной суммой, однако его жена Барбара Смит убедила его воспользоваться этим шансом.

Решение оказалось судьбоносным.

На выставке 1985 года особое внимание посетителей привлекла именно PRS Custom 24. После успешного дебюта компания получила огромное количество новых заказов, а бренд PRS Guitars начал стремительно завоевывать мировой рынок.

С этого момента предприятие постоянно расширяло производство, совершенствовало технологии и регулярно выпускало новые модели, ориентируясь на запросы современных музыкантов.

Дружба с Тедом Маккарти

Одним из самых важных людей в профессиональной жизни Пола Рида Смита стал легендарный инженер Тед Маккарти.

Именно Тед Маккарти, занимавший руководящие должности в Gibson в золотую эпоху электрогитар пятидесятых и шестидесятых годов, принимал участие в создании множества революционных разработок. Среди них — хамбакер, а также такие культовые модели, как Flying V, Explorer и ряд других проектов, оказавших огромное влияние на развитие всей индустрии.

Восхищаясь его достижениями, Пол Рид Смит однажды решил взять у Маккарти интервью. Знакомство быстро переросло в настоящую дружбу. Более того, Тед Маккарти стал наставником молодого конструктора и оказал серьезное влияние на дальнейшее развитие компании.

В знак уважения к своему учителю Пол Рид Смит в 1994 году представил модель PRS McCarty, которая стала своеобразной данью человеку, внесшему огромный вклад в историю электрогитары.

Девяностые годы — период стремительного роста

В течение девяностых компания PRS Guitars развивалась особенно активно.

Если в начале десятилетия штат предприятия был сравнительно небольшим, то вскоре в компании уже работал сотый сотрудник. Для сравнения: сегодня число работников превышает несколько сотен человек.

В 1996 году производство было перенесено на новую фабрику в городе Стивенсвилл, штат Мэриленд.

В том же году компания открыла официальный сайт и представила программу Private Stock.

Инструменты Private Stock стали вершиной мастерства PRS. Для их изготовления используются исключительно лучшие сорта древесины, эксклюзивная отделка и максимально качественные комплектующие. Каждая такая гитара создается практически как индивидуальный заказ и считается настоящим произведением искусства среди коллекционеров и профессиональных музыкантов.

Почему Gibson подала в суд на PRS

В конце 2000 года PRS представила собственную модель Singlecut.

Ее общий силуэт оказался достаточно близок к знаменитой Gibson Les Paul, что вызвало серьезное недовольство компании Gibson. Производитель обвинил PRS в нарушении прав на внешний вид своей легендарной модели и обратился в суд.

На первом этапе судебного процесса решение оказалось не в пользу PRS. Суд постановил прекратить выпуск Singlecut.

Однако Пол Рид Смит не согласился с этим решением. Компания подала апелляцию, указав, что между двумя инструментами существует около тридцати конструктивных различий.

Судебное разбирательство продолжалось почти пять лет.

В сентябре 2005 года Апелляционный суд шестого округа США отменил первоначальное решение и признал требования Gibson необоснованными, указав, что запрет на производство нарушает принципы свободной конкуренции.

После окончательной победы PRS сразу же возобновила выпуск моделей Singlecut, которые остаются в каталоге компании и сегодня.

Появление серии PRS SE — профессиональные инструменты стали доступнее

С самого начала существования компании Пол Рид Смит стремился создавать инструменты премиального уровня, сочетающие высочайшее качество изготовления с превосходной эргономикой. Однако с ростом популярности бренда стоимость американских моделей постепенно увеличивалась, и для многих начинающих музыкантов они становились слишком дорогими.

Чтобы предоставить молодым гитаристам возможность познакомиться с философией PRS, в 2001 году компания представила новую линейку PRS SE (Student Edition).

Эти гитары производились за пределами США, благодаря чему удалось значительно снизить стоимость, сохранив при этом фирменный дизайн, удобство игры и многие конструктивные особенности старших американских моделей. Новая серия практически сразу стала востребованной среди музыкантов по всему миру и быстро превратилась в один из самых успешных проектов компании.

Золотое десятилетие для PRS

Начало двухтысячных оказалось для PRS Guitars исключительно успешным.

Несмотря на продолжавшееся судебное разбирательство с Gibson, компания активно расширяла ассортимент и привлекала новых известных музыкантов.

В число официальных артистов PRS вошли такие знаменитые гитаристы, как Марк Тремонти, Дэйв Наварро, Орианти, Марк Холкомб, Дэвид Гриссом, Берни Марсден, Микаэль Окерфельдт из Opeth, а также давний друг компании — Карлос Сантана.

Совместно с этими музыкантами выпускались фирменные инструменты как американской серии Core, так и доступной линейки SE.

Выход на рынок акустических гитар

В 2009 году компания сделала еще один важный шаг, представив собственную линейку акустических инструментов.

Покупателям стали доступны модели Angelus и Tonare, открывшие для бренда совершенно новое направление.

Ассортимент акустических гитар включал несколько вариантов корпусов и различные конфигурации древесины в серии SE, а программа Private Stock позволяла заказать эксклюзивные инструменты из редких пород дерева с практически неограниченными вариантами отделки.

Усилители и серия S2

Развитие компании не ограничивалось исключительно производством гитар.

В начале нового десятилетия PRS вышла и на рынок ламповых усилителей, представив собственные модели для профессиональных музыкантов.

Еще одним важным событием стал запуск серии S2 в 2013 году.

Эта линейка заняла промежуточное положение между дорогими американскими моделями Core и более доступной серией SE. Гитары S2 производились в США и сохраняли фирменную конструкцию Custom 24, однако получили несколько упрощенные решения, включая асимметричный скошенный верх корпуса (Beveled Top) и трехпозиционный переключатель вместо традиционного пятипозиционного.

Такой подход позволил предложить американский инструмент по значительно более привлекательной цене.

Сотрудничество с Джоном Майером

Одним из самых громких событий последних лет стало объявление о сотрудничестве PRS Guitars с обладателем премии «Грэмми» Джоном Майером, который завершил многолетнее партнерство с Fender.

Новое сотрудничество вызвало огромный интерес у музыкантов по всему миру.

Компания представила модель PRS Silver Sky — инструмент с классической S-образной формой корпуса и болченым грифом, разработанный совместно с Джоном Майером.

Гитара практически мгновенно стала международным бестселлером.

Позже успех был закреплен выпуском более доступной версии PRS SE Silver Sky, благодаря чему фирменный инструмент одного из самых известных современных гитаристов стал доступен значительно более широкому кругу музыкантов.

Программа PRS Pulse Artist

Высокая репутация бренда всегда привлекала огромное количество талантливых исполнителей, мечтающих стать официальными артистами PRS.

Однако компания решила поддерживать не только мировых звезд.

В 2020 году была представлена программа PRS Pulse Artist, ориентированная на перспективных молодых музыкантов.

Любой талантливый гитарист, активно выступающий в своем регионе и использующий инструменты PRS, получил возможность подать заявку на участие в программе и рассчитывать на поддержку компании.

Проект реализуется совместно с официальными дилерами бренда и помогает перспективным исполнителям развивать свою карьеру.

Верьте в свои мечты

История PRS Guitars — это гораздо больше, чем история успешного бизнеса.

Это пример того, как талант, настойчивость и искренняя любовь к своему делу способны изменить целую отрасль.

От небольшой мастерской в Аннаполисе до одного из самых известных производителей гитар в мире — путь Пола Рида Смита стал вдохновением для тысяч музыкантов и мастеров.

Когда Пола Рида Смита однажды спросили, какой главный урок он вынес за годы своей карьеры, его ответ оказался удивительно простым:

«Верьте в свои мечты».

Именно эта идея уже многие десятилетия остается философией PRS Guitars, воплощаясь в каждом инструменте, который выходит с производства компании.